"Berhentilah mengumpulkan semua hal yang tidak dapat dijelaskan ini."
Di Rumah Besar Yue, matahari bersinar terik di langit.
Nyonya Yue (istri kedua) dan Tuan Yue (tuan kedua) berdiri di samping Yang Ling Ding (Kuali Roh Matahari) dengan wajah muram. Yue Huai Le tampak ketakutan saat menatap formasi pembunuh di dekatnya.
Biasanya tenang dan terkendali, Nyonya Yue melirik ke langit dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya: "Berapa lama lagi sampai Yang Ling Ding aktif?"
"Tinggal setengah jam lagi sampai hari ketiga berakhir." Wajah Yue Huai Le pucat pasi. "Ibu, apakah Ibu pikir Yue Zhi Heng tidak akan kembali? Bagaimana dengan kakak laki-laki? Haruskah kita memohon kepada kakek lagi? Memintanya untuk menghancurkan Yang Ling Ding ?"
Wajah Nyonya Yue memerah: "Ini semua salahmu! Mengapa kau memprovokasi makhluk terkutuk itu?!"
Dari dalam Yang Ling Ding , terdengar erangan teredam sesekali dari Yue Wu Jiu. Bahkan tanpa diaktifkan sepenuhnya, suhu di dalam kuali artefak tingkat abadi itu tak tertahankan bagi orang biasa. Yue Wu Jiu telah menahan ini selama tiga hari penuh, menderita setiap hari. Napasnya semakin lemah setiap menitnya.
Guru Yue menempelkan telinganya ke kuali: "Jiu'er, bertahanlah. Bisakah kau mendengarku, Nak?"
"Ayah… ini sangat menyakitkan."
Hati Guru Yue terasa sakit: "Yue Zhi Heng yang kejam dan tak berperasaan itu, bagaimana bisa dia begitu bengis, sampai tidak memberi kau jalan keluar untuk bertahan hidup?"
Nyonya Yue melirik suaminya. Bagaimana bisa ia menikah dengan orang sebodoh itu? Apakah dia tidak menyadari siapa yang memprovokasi siapa? Sekejam apa pun Yue Zhi Heng, jika Yue Wu Jiu tidak menghasutnya, apakah dia akan berakhir terjebak di Yang Ling Ding , menunggu kematian?
Sehari sebelumnya, dia sudah pergi memohon kepada guru tua itu. Tetapi di Paviliun Alkimia, suara tua dan tegas itu berkata: "Jika mereka tidak kembali, Jiu'er memang bersalah. Jika aku menyetujui ini, ketika Yue Zhi Heng keluar, dia akan benar-benar terasing dari keluarga Yue. Jika dia bersikeras untuk membunuh, apakah menurutmu putramu akan selamat? Daripada datang ke sini untuk memohon kepadaku, mungkin sebaiknya kau pikirkan bagaimana kau akan memohon untuknya nanti."
Nyonya Yue bertanya dengan cemas, "Apakah dia akan mengampuni Wu Jiu?"
"Aku sudah berjanji padanya," jawab suara itu, "Setidaknya dia tidak akan mengambil nyawa Wu Jiu."
Dengan berat hati, Nyonya Yue kembali untuk menunggu, dengan perasaan gelisah. Dia tidak tahu kesepakatan macam apa yang telah dibuat tuan tua itu dengan Yue Zhi Heng, tetapi terlepas dari kenakalannya di luar, Yue Zhi Heng tidak pernah menyakiti siapa pun di dalam keluarga.
Nyonya Yue sangat akrab dengan kehidupan yang dijalani Yue Zhi Heng saat masih kecil—terkurung di halaman terlarang. Dia tahu persis bagaimana rasanya: tidak punya pakaian saat dingin, tidak mendapat perawatan saat sakit, makan sisa makanan keluarga setiap hari, dan bahkan para pelayan pun bisa mempermalukan dan memukuli mereka. Sebagai nyonya rumah, bagaimana mungkin dia tidak mengetahui hal-hal ini? Namun, dia sengaja mencoba menguji sikap tuan tua dan kakak iparnya yang tertua.
Asal usul anak ini masih misteri. Jika dia benar-benar anak dari kakak laki-laki dan ipar perempuannya, mengapa dia tidak merawatnya selama bertahun-tahun? Sambil memegang abu mendiang suaminya, dia bertindak seolah-olah sedang bersiap untuk menghabiskan hari-hari terakhirnya di aula leluhur.
Namun jika dia bukan anak mereka, lalu mengapa keluarga Yue menerimanya, apalagi mengurungnya di tempat terlarang itu?
Nyonya Yue memiliki kecurigaan yang mengerikan tentang keadaan kakak iparnya yang tertua.
Beberapa tahun lalu, dia pernah mendengar bahwa jika anak itu benar-benar berasal dari tempat kotor itu, akan ada tato yang merendahkan yang terukir di bagian belakang pinggangnya. Tetapi sebelum dia dapat memverifikasinya, keluarga Yue telah jatuh di bawah kendali Yue Zhi Heng, jadi dia dengan bijak menghentikan penyelidikannya.
Dia menyimpan rahasia itu jauh di dalam hatinya.
Ketika anak-anaknya menanyakan tentang sepupu misterius ini, yang belum pernah mereka lihat sewaktu kecil, Nyonya Yue hanya berkata: "Dia lemah sewaktu kecil dan dikirim ke Lembah Medis untuk dibesarkan. Dia baru kembali beberapa tahun terakhir ini. Jangan membuat masalah dengannya."
Nyonya Yue khawatir bahwa Yue Zhi Heng, dengan sifatnya yang pendendam, mungkin akan berbalik melawan dirinya dan anak-anaknya. Namun, setiap kali ia bertemu dengannya, Yue Zhi Heng selalu bersikap dingin dan menjaga jarak, tidak pernah menimbulkan masalah.
Tepat ketika dia berhasil mempertahankan ketenangan yang tampak di luar, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Saat senja mendekat dan Ilusi Mimpi Mengambang tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas, keringat dingin mulai menetes di dahi semua orang.
Seluruh keluarga Yue, yang telah mengutuk Yue Zhi Heng untuk mati selama bertahun-tahun, kini berharap dia akan kembali.
Dengan hanya tersisa sebatang dupa hingga Yang Ling Ding sepenuhnya dimurnikan, Guru Yue tidak tahan lagi. Dia mulai memukul kuali, mengumpat, "Binatang kecil ini, keluarga Yue seharusnya tidak pernah menerimanya. Seharusnya kita membiarkannya mati di dalam penghalang."
Di luar Ilusi Mimpi Mengambang , tawa dingin tiba-tiba terdengar: "Paman Kedua memang bermulut besar. Apa aku tidak salah dengar? Siapa yang kau bilang harus mati?"
Tuan Yue bergidik dan berbalik.
Dalam cahaya senja yang memudar, seseorang berdiri, menatapnya dengan senyum setengah hati, matanya dingin. Siapa lagi kalau bukan si terkutuk dari Rumah Che Tian itu?
Master Yue, yang tidak berbakat dan kurang berani, dengan cepat merendahkan diri. Dia memaksakan senyum dan berkata, "Ah Heng, aku sangat senang kau kembali dengan selamat. Paman Kedua tadi membicarakan dirinya dan bocah Wu Jiu itu. Paman Kedua tidak mendidiknya dengan baik, dan akhirnya dia melakukan hal seperti ini."
Nyonya Yue memalingkan muka: "..." Dia tidak tahan melihatnya.
Zhan Yunwei baru saja keluar dari Mirage dan mendengar perkataan Guru Yue. Dia selalu tahu bahwa Guru Yue takut pada Yue Zhi Heng, tetapi dia tidak menyadari bahwa ketakutannya sebesar ini.
Seberapa berpengaruhkah Yue Zhi Heng di keluarga Yue, sampai-sampai pria ini begitu ketakutan?
Tak mampu menahan diri, Zhan Yunwei melirik Yue Zhi Heng, dan tatapannya bertemu dengan tatapan Yue Zhi Heng. Ia tak tahu kapan itu terjadi, tetapi Yue Zhi Heng telah berhenti memandang Guru Yue dan kini menatapnya.
Dalam cahaya yang semakin redup, mata pria itu yang gelap dan berwarna seperti tinta tetap dingin seperti biasanya, tanpa jejak emosi sedikit pun.
Untuk sesaat, keduanya terdiam.
Takdir seolah mempermainkan mereka, seperti sedang bercanda. Mereka seharusnya menjadi musuh bebuyutan, tetapi dia telah membuka segel teratai untuknya, dan Zhan Yunwei dengan bodohnya membawa anak itu untuk menyaksikan cahaya bulan pertama yang dilihatnya sejak lahir.
Sebenarnya, Zhan Yunwei sudah menyadarinya ketika dia keluar dari sungai gelap itu. Tujuan dari Ilusi Mimpi Mengapung adalah untuk membunuh. Roh-roh pendendam itu menciptakan Ilusi tersebut berdasarkan pikiran bawah sadar mereka, karena tahu bahwa Zhan Yunwei tidak akan waspada terhadap Saudari Duan, jadi mereka melekat padanya.
Adapun Yue Zhi Heng, yang berjaga-jaga terhadap semua orang, dan gadis bisu yang terlalu rapuh, Mirage memilih untuk bertindak pada titik terlemahnya, menggunakan Wen Xun terkuat untuk menyerang.
Tanpa diduga, dengan Batu Pecahan Mimpi di tangan, Zhan Yunwei telah kembali dan, secara ironis, langsung menjadi Wen Xun sendiri.
Yue Zhi Heng dengan dingin mengalihkan pandangannya.
Zhan Yunwei juga tidak terbiasa dengan hal ini. Beberapa saat yang lalu, Yue Zhi Heng hanyalah seorang anak kecil yang rapuh, sangat lemah sehingga jika ia meninggalkannya, ia akan mati. Namun dalam sekejap mata, ia telah berubah kembali menjadi pejabat yang ditakuti dan licik.
Nyonya Yue melangkah maju dan berkata, "Tuan Yue Zhi Heng, ini semua kesalahan saya sebagai seorang ibu, saya gagal mendidik Wu Jiu dengan baik. Mohon tunjukkan belas kasihan dan selamatkan nyawanya, hukuman apa pun yang Anda anggap pantas. Bebaskan dia dari Yang Ling Ding dulu."
Yue Zhi Heng menoleh ke Zhan Yunwei dan bertanya, "Dia telah menyakitimu. Bagaimana kau ingin menghadapinya?"
Zhan Yunwei menatap Yang Ling Ding di depannya dan secara naluriah bertanya, "Apakah ini kuali yang biasa kau gunakan untuk memurnikan peralatan?"
Memang terlihat… megah, agung, dan besar. Kultivator pedang bisa menyembunyikan pedang kehidupan mereka di dalam tubuh, dan dia pernah mendengar bahwa beberapa kuali kultivator alat juga bisa disimpan dengan cara itu?
Yue Zhi Heng terdiam sejenak karena curiga, lalu mengangguk, "Ya."
Zhan Yunwei teringat kembali pada apa yang pernah diajarkan kakak perempuannya, Duan, tentang kultivator alat ketika ia masih muda. Ia terbatuk pelan dan berkata, "Saat kakakku mengatakan itu, ia masih muda. Kemudian, ia tidak lagi berpikir seperti itu, jadi jangan dipedulikan."
Yue Zhi Heng menjawab dengan dingin, "Apa yang akan saya permasalahkan?"
Dia berpikir dalam hati, Kau keberatan jika kultivator alat tidak disukai oleh master roh.
Namun Zhan Yunwei dengan cepat menyadari bahwa Yue Zhi Heng juga tidak menyukai para master roh, jadi itu bukanlah sesuatu yang akan mengganggunya.
Dia memutuskan untuk melewatkan topik itu dan memikirkan cara menghadapi Yue Wu Jiu.
Jika dia dengan mudah melepaskannya, dia mungkin akan mati karena marah dan bangkit dari kuburnya. Tapi Zhan Yunwei juga tidak menginginkan nyawa Yue Wu Jiu.
Di satu sisi, Yue Wu Jiu tidak mungkin menciptakan formasi sekuat itu untuk melukainya, jadi kemungkinan besar dia telah digunakan sebagai pion. Di sisi lain, Zhan Yunwei mengingat nasib akhir Yue Wu Jiu.
Pada hari ketika penghalang Kota Du'e hancur, dia gugur melindungi rakyat jelata di sepanjang perbatasan, tidak pernah mundur selangkah pun. Kemudian, keluarga Yue bahkan tidak membawa pulang jenazahnya secara utuh.
Nyonya Yue menangis hingga putus asa dan terus merasa melankolis sejak saat itu.
Memang benar, Yue Wu Jiu impulsif dan tidak terlalu cerdas, tetapi dia adalah salah satu dari sedikit pahlawan muda yang rela mengorbankan diri untuk rakyat.
Setelah berpikir sejenak, Zhan Yunwei bergumam, "Suruh Yue Wu Jiu pergi ke kabupaten tetangga untuk membersihkan jamban."
Mata Yue Huai Le membelalak tak percaya. Ia tumbuh dalam kemewahan, selalu mendengar hal-hal terbaik. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang bentuk penebusan seperti itu.
Bagi seseorang seperti kakak laki-lakinya, yang berganti pakaian tiga kali sehari, hukuman ini jauh lebih buruk daripada dicambuk ratusan kali. Ini akan menjadi akhir yang lebih cepat.
Dia melirik sepupunya dengan gugup, berharap dia tidak akan menyetujui solusi yang "kejam" seperti itu.
Yue Zhi Heng menoleh ke arah para pejabat Istana Che Tian dan berkata, "Awasi putra kedua Yue. Jika dia mencoba menyelinap kembali, patahkan kedua kakinya."
Hati Yue Huai Le hancur. Ia menatap dengan iba pada saudara laki-lakinya yang telah dibebaskan, yang kini nyaris kehilangan nyawa.
"Adapun kaki tangannya, Nona Yue, mulai besok, dia akan berpatroli di shift malam di Kabupaten Fen He bersama para kultivator spiritual. Ketika saudaranya diampuni, maka hukumannya akan berakhir. Jika putra kedua mencoba melarikan diri sebelum itu..." kata Yue Zhi Heng sambil tersenyum tipis, "Maka Nona Yue akan menggantikannya."
Yue Huai Le memandang Yue Zhi Heng dengan ngeri.
Jadi, saat sedang berpatroli, dia harus berdoa agar saudara laki-lakinya berperilaku baik di wilayah tetangga? Dia harus berharap saudara laki-lakinya tidak mencoba melarikan diri?
Senyum Tuan Yue tampak buruk rupa, dan dia baru saja mulai memohon ketika Yue Zhi Heng mengangkat alisnya dan menatapnya. "Apa, Paman Kedua, kau pikir kau begitu bebas? Apa kau ingin bekerja di bawah perintahku?"
“…” Dasar bajingan keparat, kenapa hidupmu terasa begitu sulit? Kenapa kau tidak mati dalam formasi pembunuhan!?
Setelah semua keributan itu, langit menjadi gelap gulita.
Zhan Yunwei kelelahan dan hanya ingin berbaring dan tidur nyenyak. Selama tiga hari terakhir di dalam formasi, dia hanya berusaha menyelamatkan diri atau muntah darah dan menderita luka-luka. Dia lebih lelah daripada jika dia tidak tidur selama tiga bulan.
Sepertinya Yue Zhi Heng merasakan hal yang sama.
"Nona Zhan, apakah Anda lebih suka mandi atau menggunakan jimat penyucian?" tanyanya.
Seandainya ini terjadi beberapa hari yang lalu, Zhan Yunwei pasti sudah memilih jimat penyucian. Namun, memikirkan sungai gelap di dalam Ilusi Mimpi Mengambang , tubuhnya merasa tidak nyaman. Hari ini, bahkan jika mereka membunuhnya, dia tetap ingin mandi.
Zhan Yunwei mengerutkan bibir, lalu menatapnya dan berkata, "Aku ingin mandi. Kau boleh pergi."
Yue Zhi Heng meliriknya. "Baiklah."
Zhan Yunwei tidak menyangka dia akan setuju begitu saja. Dia menatapnya dengan curiga. Mungkinkah Yue Zhi Heng, seorang pria dengan hati sekeras batu, berubah pikiran di Ilusi Mimpi Mengambang dan memutuskan untuk mempertahankan sebagian kebaikan yang dimilikinya saat masih kecil?
Setelah setuju, Yue Zhi Heng pun pergi. Tak lama kemudian, air untuk mandinya pun disiapkan.
Saat ia melepas pakaiannya, sesuatu jatuh. Zhan Yunwei melihat ke bawah dan menyadari itu adalah sesuatu yang diberikan Nyonya Zhao, wanita penggoda itu, kepadanya sebelumnya.
Dia sudah begitu lama berada di Ilusi Mimpi Mengambang sehingga hampir melupakannya.
Dia memutuskan untuk melihatnya dengan saksama setelah mandi. Setelah berhari-hari berendam dalam air panas, dia hampir tidak ingin pergi.
Karena khawatir Yue Zhi Heng akan kehilangan kesabaran, dia dengan enggan mengenakan pakaiannya dan membuka kotak di atas meja.
Kotak itu terbuat dari kayu nanmu emas yang halus. Setelah dibuka, di dalamnya terdapat kotak giok kecil lainnya, seukuran setengah kepalan tangan, diukir dengan ular perak yang halus, dan bagian belakangnya terdapat ukiran kecil bertuliskan "Musim Semi".
Musim semi?
Selain itu, tidak ada petunjuk lain.
Di dalam kotak itu terdapat balsem wangi transparan. Zhan Yunwei, merasa bingung, mencelupkan jarinya ke dalamnya dan menciumnya. Ada aroma aneh, sesuatu seperti musk, tetapi tidak persis sama.
Dibandingkan dengan alat-alat magis, ini lebih mirip salep obat.
Sebelum ia sempat mencari tahu cara menggunakannya, suara Yue Zhi Heng terdengar dari luar pintu: "Nona Zhan, apakah Anda sudah selesai?"
Zhan Yunwei segera menyimpannya. "Mm."
Yue Zhi Heng masuk dari luar, setelah sebelumnya mandi di tempat lain di dalam mansion saat ia sedang mandi.
Begitu Yue Zhi Heng melangkah masuk, dia langsung mencium aroma aneh.
Awalnya, dia mengira itu adalah parfum yang digunakan Zhan Yunwei, tetapi karena dia tidak terlalu memperhatikan pernikahan itu dan tahu bahwa Zhan Yunwei tidak rela, dia tidak menyangka Zhan Yunwei akan menyiapkan sesuatu seperti ini di kamarnya.
Zhan Yunwei sepertinya juga tidak menggunakan parfum. Aroma tubuhnya, serta aroma produk mandi yang digunakannya, tidak seperti itu.
Aroma ini agak familiar…
Yue Zhi Heng menyipitkan matanya dan mengulurkan tangannya. "Nona Zhan, apakah Anda ingin mengambilnya sendiri, atau saya yang akan mencarinya?"
Zhan Yunwei tidak menyangka dia begitu cerdas, dan hatinya terasa tegang.
Bagaimana mungkin dia mengakuinya? Dia hanya bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa. "Apa yang Anda bicarakan, Tuan Yue?"
"Keluarkan apa yang kamu sembunyikan."
Zhan Yunwei tidak tahu bagaimana dia menyadari ada sesuatu yang aneh. Dia sendiri bahkan tidak menyadari apa itu. Jadi, dia tidak punya pilihan selain berkata, "Ini hanya parfum perempuan. Apakah kamu tertarik untuk melihatnya?"
Ia tetap tanpa ekspresi, nadanya dingin dan tajam. "Aku sudah memperingatkanmu, Nona Zhan, jangan bermain-main."
Saat kata-katanya terucap, sebuah jimat pengikat telah mendarat di dahinya.
Zhan Yunwei sangat marah, tetapi tidak dapat bergerak, dan gelang pengikat roh masih terpasang di pergelangan tangannya, mencegahnya menggunakan kekuatan spiritualnya.
Yue Zhi Heng berbicara dengan suara rendah dan dingin: "Mohon maaf."
Dia mengangkat tangannya, dan seekor bangau kecil berwajah hantu terbang ke pelukannya, membawa kotak giok di paruhnya, lalu terbang kembali ke tangannya.
Yue Zhi Heng menatap ular perak di atas kotak itu. Memang, ular itu tampak familiar.
Dia membuka kotak itu, dan aroma yang harum dengan cepat memenuhi ruangan. Dia melirik Zhan Yunwei, dan ketajaman yang sebelumnya ada di wajahnya lenyap, ekspresinya berubah aneh.
"Siapa yang memberikan ini padamu?"
Zhan Yunwei sangat gugup hingga hampir tak tahan, dan ia tak mungkin mengkhianati temannya. "Terlalu banyak orang, aku lupa."
Melihat dia masih tidak mau mengatakan yang sebenarnya, Yue Zhi Heng mengangkat alisnya. "Parfum? Apa kau tahu ini apa? Kau mengambilnya begitu saja?"
"Nona Zhan, apakah Anda pernah mendengar tentang 'Musim Semi Malam'?"
Zhan Yunwei, tentu saja, belum pernah mendengarnya, tetapi nama itu… terdengar sangat tidak pantas.
"Itu persis seperti yang kau pikirkan," ejek Yue Zhi Heng. "Di tiga ribu alam ranah spiritual, debu merah dunia, semuanya menundukkan kepala dan menikmati 'Mata Air Malam'. Apakah kau perlu aku jelaskan di mana mantra itu digunakan?"
"...Tidak," gumam Zhan Yunwei pelan. Ia hampir berharap sebuah lubang terbuka di tanah untuk menelannya hidup-hidup.
Ternyata, ini adalah sesuatu yang digunakan wanita untuk merawat area tersebut, dan bagi pria, zat ini memiliki efek adiktif dan afrodisiak yang sangat kuat.
Kini, Zhan Yunwei merasa jari-jarinya yang telah menyentuh balsem itu masih terasa hangat, meskipun ia telah mencucinya.
Yue Zhi Heng menyimpan barang itu, lalu merobek jimatnya dan meliriknya. "Sebaiknya kau berhenti mengoleksi benda-benda aneh seperti itu."
Kalau tidak... Dia mengerutkan alisnya.
Apa yang bisa Zhan Yunwei katakan? Ia hanya bisa memutuskan dengan tegas untuk memutuskan hubungan dengan Nyonya Zhao mulai sekarang. Apa semua ini sebenarnya? Ia tidak membutuhkannya.
Meskipun malu, setidaknya Yue Zhi Heng tidak mencurigai Sekte Abadi.
Cara terbaik untuk melupakan topik sebelumnya adalah dengan segera mengganti topik pembicaraan.
Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, Zhan Yunwei melangkah beberapa langkah menuju tempat tidur, duduk untuk melindungi wilayah kecilnya sendiri, dan memberi isyarat halus kepadanya. "Yue Zhi Heng, apakah kau masih ingat sumpah yang kau buat di Ilusi Mimpi Mengambang ?"
Komentar
Posting Komentar