Ia telah kembali ke tahun keenam Shengping, tahun ketika Zhan Yunwei sadar kembali. Di luar jendela, burung gagak menangis meratap. Setetes air hangat jatuh di pipinya, dan seseorang memeluknya sambil menangis. Yunwei membuka matanya, dan hal pertama yang dilihatnya adalah kegelapan pekat. Baru ketika cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, ia menyadari di mana ia berada. Ini adalah penjara bawah tanah.
Di ruangan sempit itu, beberapa wanita berdesakan, rambut dan bunga mereka berantakan, sebagian tua dan sebagian muda. Mereka bersandar satu sama lain, wajah mereka lelah, dengan jejak air mata di beberapa di antaranya. Di sudut duduk tiga pemuda yang tampak lemah, wajah mereka juga dipenuhi kesedihan. Situasi di sini masih bisa ditolerir, tetapi tidak jauh dari situ, di sel lain, para tahanan tampak dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Alat-alat penyiksaan telah menembus tulang mereka, dan tubuh mereka berlumuran darah. Mereka semua adalah praktisi spiritual yang telah membangkitkan kemampuan mereka. Mungkin karena takut mereka akan melarikan diri, tidak hanya ada formasi yang diletakkan di tanah, tetapi jeruji penjara juga ditutupi dengan jimat-jimat yang tersusun rapat.
Di bawah cahaya bulan, Yunwei menatap wajah-wajah yang familiar di sekitarnya, sesaat terkejut. Melihat ekspresinya berubah, orang yang memeganginya dengan cemas meletakkan tangannya di dahi Yunwei. "Yanyang, apakah kau merasa tidak nyaman?"
Tatapan Yunwei beralih ke atas, dan dia melihat wajah pucat dan lesu. Dia membuka mulutnya, suaranya serak: "Bibi Kedua?"
Lady Hua menghela napas lega saat melihat bahwa pria itu mengenalinya, dan air mata mengalir dari matanya. "Aku sangat senang kau baik-baik saja. Kalau tidak, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri..."
Di tengah malam musim panas bulan Mei, penjara kekaisaran terasa dingin dan suram, namun dalam pelukan Lady Hua, masih ada secercah kehangatan. Rasa sakit yang tumpul di dantiannya berdenyut, membuat wajah Yunwei pucat. Tetapi justru sensasi nyata dan menyakitkan inilah yang memberitahunya bahwa dia tidak sedang bermimpi. Dia benar-benar telah kembali ke tahun keenam Shengping, setelah kematiannya.
Dia mengingatnya dengan sangat jelas karena pada tahun itu sebuah peristiwa penting mengguncang alam spiritual. Aliansi Abadi sangat menentang pembantaian orang-orang biasa yang belum bertransformasi tetapi masih dirasuki roh jahat. Kaisar Spiritual Dinasti, yang sudah tidak puas dengan Aliansi Abadi, memanfaatkan dalih ini dan melancarkan perang terhadap Pegunungan Abadi, bertekad untuk menghancurkannya dan merebut Artefak Suci. Pegunungan Abadi menderita kekalahan telak, dan terpaksa mundur dengan Artefak Suci, "Pedang Xihe," dan tuan muda Aliansi Abadi yang terluka parah, berharap untuk mempertahankan harapan terakhir mereka.
Namun, sejak saat itu, Pegunungan Abadi yang dulunya gemilang tidak ada lagi. Kudeta ini terjadi tiba-tiba dan tak terduga, dan tidak semua praktisi berhasil melarikan diri. Mereka yang tidak dapat melarikan diri dibunuh di Gunung Ling atau dibawa kembali ke Dinasti untuk dipenjara. Orang-orang yang sekarang dikurung di penjara bawah tanah semuanya adalah praktisi yang telah ditangkap.
Nyonya Hua membantu Yunwei duduk, lalu memberinya semangkuk air yang telah ia simpan. "Yanyang, minumlah air."
Air yang jernih itu melegakan, meredakan ketidaknyamanannya. Yunwei akhirnya memiliki energi untuk mengingat situasi yang dialaminya. Di dekatnya, sepupunya, putri Lady Hua, Zhan Xueyin, bertanya dengan lemah, "Ibu, apakah menurutmu Paman dan Tuan Muda Pei akan datang menyelamatkan kita?"
Ekspresi Lady Hua berubah muram, dan ketika mendengar putrinya berbicara, dia menjadi marah. "Aku tidak tahu. Jangan tanya aku. Paling buruk, kita mati."
Apa yang perlu ditakutkan tentang kematian? Dia tidak pernah takut menantang langit selama kultivasi; akankah dia takut pada pisau jagal kekaisaran sekarang? Yunwei mengerti mengapa bibi keduanya yang biasanya lembut begitu marah; itu karena dia frustrasi.
Di alam spiritual, sebagian besar praktisi terlahir sebagai kultivator spiritual, tetapi sangat jarang seseorang membangkitkan kemampuan "Guru Roh," seseorang yang mampu mengendalikan roh. Orang-orang seperti itu sangat berharga. Di dunia saat ini, di mana energi spiritual murni bercampur dengan energi jahat, semua praktisi berisiko terkontaminasi. Begitu energi jahat memasuki tubuh, seseorang akan secara bertahap kehilangan jati dirinya, menjadi "roh iblis." Namun, Guru Roh, meskipun tubuh mereka rapuh, memiliki kemampuan untuk mengendalikan energi spiritual, menyegel, dan bahkan melenyapkan roh jahat! Mereka adalah harapan dan masa depan alam spiritual.
Zhan Xueyin, sebagai seorang "Guru Roh," meskipun bakatnya tidak luar biasa, selalu dihargai oleh Gunung Ling. Pada hari-hari biasa, dia mengabaikan kultivasinya dan sering membual, "Ada begitu banyak kultivator; bukan tanggung jawabku untuk menyelamatkan orang-orang dari Kota Terpencil. Bahaya apa yang mungkin ada di Gunung Ling?"
Namun ketika Gunung Abadi diserang, sepupu ini tidak mampu melindungi dirinya sendiri. Sambil memeluk adik perempuannya yang baru lahir, dia menangis dan memohon kepada Yunwei, "Sepupu, selamatkan aku!"
Yunwei sudah kehilangan hitungan berapa banyak anggota klannya yang telah ia selamatkan. Energi spiritualnya telah terkuras, dan pada akhirnya, ia hanya memiliki cukup energi untuk melindungi dirinya sendiri. Namun, bayi sepupunya baru berusia tiga bulan dan menangis memekakkan telinga. Dengan gigi terkatup, ia mengambil bayi itu dari Zhan Xueyin dan menggunakan sisa kekuatannya untuk mengirim bayi itu ke dalam formasi perlindungan. Akibatnya, baik dia maupun Zhan Xueyin ditangkap oleh musuh.
Yunwei tidak menyesal; setidaknya dia telah menyelamatkan adik perempuan keluarganya. Jika dipikir-pikir, satu nyawa untuk nyawa lainnya bukanlah hal yang buruk. Namun, sejak Zhan Xueyin ditangkap, dia terus menangis tanpa henti, seolah-olah langit akan runtuh. Yunwei tidak tahu mengapa sepupunya begitu mudah menangis. Tangisan yang terus-menerus itu membuat Yunwei sakit kepala, dan akhirnya dia berkata, "Berhentilah menangis. Dinasti tidak akan membunuh Master Roh. Ayah dan Tuan Muda Pei akan kembali untuk menyelamatkan keluarga kita."
Apa yang dikatakan Yunwei memang benar. Namun, ayah dan Tuan Muda Pei saat itu sama-sama terluka parah, nyawa mereka berada di ujung tanduk. Menyelamatkan keluarga itu akan memakan waktu berbulan-bulan.
Ketika Zhan Xueyin mendengar bahwa masih ada harapan, ia berhasil berhenti menangis, tetapi rasa takut di penjara bawah tanah masih tetap ada. Sebagian besar Master Roh Dinasti dimanjakan, dilindungi dengan cermat, dan tidak pernah mengalami tragedi kehilangan keluarga mereka. Ini adalah pertemuan pertama mereka dengan kehancuran seperti itu. Hati mereka dipenuhi rasa takut, dan mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya: Bahkan jika mereka tidak dibunuh, mereka tidak mungkin dipenjara selamanya. Apa yang akan dilakukan Dinasti terhadap mereka?
Di masa lalu, terdapat kasus-kasus Master Roh yang telah melakukan kejahatan dan diberikan kepada para bangsawan. Para master ini berharga, sehingga sebagian besar bangsawan memperlakukan mereka dengan hati-hati. Namun, ada juga beberapa Master Roh yang kurang beruntung, yang bertemu dengan individu-individu kejam dan tak berperasaan, dan menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.
Menghadapi nasib yang tidak pasti, para tahanan di ruang bawah tanah dipenuhi kecemasan.
Yunwei bersandar pada Lady Hua dan duduk tegak. Ia dengan lembut menepuk tangan bibinya yang kedua untuk mencoba menghiburnya. Mata Lady Hua hampir berlinang air mata.
Nyonya Hua menyaksikan Yun Wei tumbuh dewasa dan tahu bahwa keponakannya berhati murni. Ia sangat menghargai Yun Wei karena telah menyelamatkan putri barunya dan merasa bersalah atas kegagalan putri sulungnya, yang menyebabkan penderitaan Yun Wei. Hatinya sakit karena penyesalan, terutama merasa kasihan pada Penguasa Gunung Changya, yang masih terdampar jauh di sana. Yun Wei memahami rasa bersalah bibi keduanya. Di kehidupan sebelumnya, bibi keduanya bahkan meninggal di penjara kekaisaran saat mencoba membantunya melarikan diri. Yun Wei lahir tanpa ibu dan telah menerima banyak perhatian dari bibi keduanya sejak kecil. Ia tidak pernah menyesal telah menyelamatkan putri bibi keduanya. Sekarang, saat ia menelusuri kembali langkahnya, ia bersumpah untuk tidak membiarkan bibi keduanya menderita lagi.
Yun Wei mendongak dan terkejut melihat bulan purnama di luar jendela dalam keheningan malam. Bulan purnama itu indah, dan memberinya rasa harapan. Namun, keheningan di penjara tidak berlangsung lama. Sekelompok langkah kaki mengganggu kesunyian malam. Sebuah suara dari luar meninggi: "Apakah semua sisa-sisa Gunung Ling dikurung di sini?" Penjaga penjara menjawab, "Ya, tetapi bolehkah saya bertanya siapa Anda?"
"Saya adalah pengawal spiritual Pangeran Ketiga. Yang Mulia memerintahkan saya untuk datang ke penjara kekaisaran dan membawa seseorang untuk diinterogasi," jawab suara itu. Penjaga penjara itu terkejut. "Siapa yang ingin Anda bawa?"
"Putri dari Penguasa Gunung Changya, Zhan Yun Wei." Sebagian besar kultivator memiliki mata dan telinga yang tajam, dan pendatang baru itu tidak berusaha keras untuk merendahkan suaranya. Begitu kata-kata itu terucap, semua tahanan di sel menoleh ke arah Yun Wei, dan bahkan Zhan Xueyin, yang biasanya bermasalah dengannya, tidak dapat menahan rasa simpati.
Pangeran Ketiga dinasti itu terkenal di kalangan penduduk Gunung Ling—tirani, kejam, dan memiliki nafsu yang besar terhadap wanita. Keesokan harinya seharusnya Kaisar mengeluarkan dekritnya, namun Pangeran Ketiga telah mengirim seseorang ke penjara kekaisaran malam itu, yang menunjukkan niat jahatnya dengan sangat jelas. Semua orang tahu bahwa Penguasa Gunung Changya memiliki seorang putri kesayangan yang merupakan praktisi spiritual berbakat. Ia telah menyadari bakat spiritualnya yang luar biasa sejak dini, dan seiring bertambahnya usia, kecantikan dan kecerdasannya membuatnya terkenal di seluruh dinasti. Kemudian, ia bertunangan dengan Pei Yujing, tuan muda Aliansi Surgawi, sebuah perjodohan yang menjadi legenda di alam spiritual. Jika situasinya berbeda, ketika Gunung Ling masih berkuasa atas alam spiritual, Zhan Yun Wei ditakdirkan untuk menjadi nyonya masa depan alam spiritual. Tetapi seiring kekuatan dinasti semakin kuat setiap hari, memaksa Aliansi Surgawi untuk mundur, situasi gunung spiritual menjadi semakin genting.
Di saat-saat seperti ini, memiliki kecantikan bukan lagi sebuah berkah, melainkan pedang yang menggantung di atas kepala seseorang.
Yun Wei bisa merasakan tubuh bibi keduanya menegang. Dia menundukkan pandangannya, menatap punggung tangannya yang pucat. Saat ini, ramuan spiritualnya rusak, dan setiap gerakan menyebabkan rasa sakit. Penjaga penjara di luar ragu-ragu sebelum berbicara. "Yang Mulia seharusnya menangani sisa-sisa ini besok. Pangeran Ketiga mengirim orang malam ini... Itu tidak sepenuhnya benar..."
"Beraninya kau menentang perintah?" suara itu menyela dengan tajam. Penjaga penjara itu langsung terdiam, rasa takutnya terlihat jelas. Tiga tahun lalu, penjara kekaisaran telah diserap di bawah pengelolaan Istana Che Tian, dan sekarang dikendalikan oleh Tuan Istana Che Tian yang kejam dan penuh perhitungan, Yue Zhi Heng. Istana Che Tian adalah satu-satunya entitas yang ditakuti semua orang di dinasti itu, dan penjaga penjara itu bergidik memikirkan hal itu. Pilihannya jelas—menentang Pangeran Ketiga, dan dia akan menghadapi kematian yang pasti, tetapi menentang Istana Che Tian, dan konsekuensinya akan jauh lebih buruk.
Yun Wei menahan napas, merasakan bahwa jalan hidupnya mungkin tidak jauh berbeda dari masa lalunya. Setelah beberapa saat, penjaga penjara berkata, "Silakan tunggu di sini, saya akan memeriksa daftar dan menemukan orang yang Anda cari." Yun Wei tahu bahwa penjaga lain kemungkinan besar sedang memberi tahu Istana Che Tian, dan bahwa dia tidak akan dibawa pergi oleh Pangeran Ketiga malam ini. Dia merasakan kelegaan sesaat.
Sungguh menggelikan bahwa rasa aman yang kecil ini datang dari orang di Rumah Besar Che Tian itu.
Wajah Nyonya Hua pucat pasi saat menatap keponakannya yang lemah dan pucat. Setelah beberapa saat, seolah-olah mengambil keputusan, dia menggenggam tangan Yun Wei. "Yanyang, kau harus pergi. Aku akan mengantarmu pergi." Yun Wei tidak tahu di kehidupan sebelumnya metode apa yang dimaksud bibinya yang kedua. Kemudian, dia mengetahui bahwa Nyonya Hua telah menggunakan ramuan spiritual yang rusak untuk membuka paksa formasi penjara kekaisaran. Sayangnya, usahanya yang tulus sia-sia, karena Yun Wei terlalu lemah untuk melarikan diri. Ibu kota penuh dengan pengejar, dan jelas dia tidak akan pernah bisa pergi.
Kali ini, dia tidak akan membiarkan Nyonya Hua menderita.
Yun Wei menarik lengan baju Nyonya Hua. "Jangan khawatir, Bibi Kedua. Aku masih punya beberapa jimat. Begitu kita keluar, aku akan menemukan cara untuk melarikan diri."
Nyonya Hua tidak pernah menyangka bahwa keponakannya mungkin akan menipunya, dan setelah mendengar kata-katanya, dia menghela napas lega.
Zhan Xueyin dengan malu-malu mendekat. "Maafkan aku… Ibu, maafkan aku, Sepupu Yun Wei." Dia benar-benar menyesal karena tidak berlatih dengan benar.
Meskipun Nyonya Hua masih memasang ekspresi dingin, dia tidak lagi memarahi atau mengusir Zhan Xueyin. Yun Wei diam-diam memperhatikan dari samping, merasakan sedikit rasa iri. Meskipun Zhan Xueyin selalu iri dengan bakat dan pertunangannya, Yun Wei tahu bahwa Zhan Xueyin memiliki sesuatu yang dia dambakan—seorang ibu yang peduli padanya. Jika Yun Wei memiliki seorang ibu, ketika akar spiritualnya hancur, ayahnya meninggal, dan Gunung Ling memaksa Pei Yujing untuk menikahi orang lain, ibunya pasti akan berdiri di depannya dan menampar semua orang yang tidak tahu malu itu.
Cahaya bulan menyinari tubuh Yun Wei. Setelah beberapa saat, dia dengan diam-diam mengalihkan pandangannya.
Di ibu kota, bulan perak menggantung tinggi. Sekelompok pria berjubah hitam dengan motif teratai perak menunggangi "Burung Bangau Hantu Berwajah Biru" dan turun. Para penjaga malam buru-buru menyingkir.
Burung bangau hantu berwajah biru itu memiliki sayap yang membentang beberapa meter, hampir menutupi langit. Angin dan hujan yang ditimbulkannya membuat para penjaga mundur ketakutan. Mereka tahu itu adalah kembalinya orang-orang yang memburu para buronan, dan mereka tidak berani berbicara.
"Burung Bangau Hantu Berwajah Biru" adalah artefak dari Istana Che Tian. Artefak ini berbentuk seperti bangau raksasa dengan wajah batu biru, mulut bertaring, dan cakar yang bisa membunuh. Pemimpin kelompok ini, seorang pemuda berambut hitam pekat dan mahkota giok, melirik ke bawah dengan ekspresi dingin dan tajam. Dia tak lain adalah Yue Zhi Heng, Tuan Istana Che Tian saat ini.
Dia mengulurkan tangannya, dan bangau hantu bertaring itu dengan patuh berubah menjadi cincin giok, yang mendarat di telapak tangannya. Seseorang dari Istana Che Tian bergegas maju. "Tuanku, Anda akhirnya kembali."
Yue Zhi Heng belum beristirahat selama tiga hari. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan ketidaksabaran. "Apakah sesuatu telah terjadi di ibu kota?"
"Tidak, tidak persis. Tapi kabar dari penjara kekaisaran mengatakan bahwa Pangeran Ketiga ingin menginterogasi seseorang."
Yue Zhi Heng berhenti sejenak, matanya sedikit berkedip. "Pangeran Ketiga ingin menginterogasi seseorang?" Meskipun suaranya tenang, pria di belakangnya, Shen Ye, dapat merasakan sarkasme tersembunyi dalam nadanya. Pangeran Ketiga, si bodoh yang lebih menyukai wanita daripada menangani masalah sebenarnya, sekarang mencoba melakukan interogasi? Apa yang mungkin bisa dia ungkap—siapa gadis tercantik di penjara?
Saat Yue Zhi Heng terus berjalan menuju rumah besar itu, ia tanpa sadar memainkan cincin giok di tangannya. Matanya menyipit, dan tahi lalat merah kecil di bawah matanya membuatnya tampak semakin jauh dan dingin.
"Siapa yang ingin dia interogasi?" tanyanya, suaranya tetap tenang.
Pengawal itu mengikuti di belakang dengan hati-hati. "Pangeran Ketiga meminta putri dari Penguasa Gunung Changya, tunangan dari tuan muda Sekte Penglai, Pei Yujing, Zhan Yun Wei."
Yue Zhi Heng memperlambat langkahnya, kakinya berhenti di depan patung Xie Zhi, makhluk mitos keadilan.
Masalah.
Penjaga itu berkeringat dingin. "Mereka tiba di penjara kekaisaran pada jaga pertama, dan sekarang sudah jaga ketiga…"
Shen Ye mengangkat kepalanya, melihat tuan mereka berbalik, tatapannya dingin dan tajam.
"Maksudmu, tanpa persetujuanku, mereka sudah membawanya pergi?"
Komentar
Posting Komentar