Jelas sekali dia jauh lebih gegabah daripada Yun Wei, kan? Yun Wei menyadari bahwa dia telah salah perhitungan. Entah mengapa, Istana Chitian tetap sunyi. Para pengawal spiritual pangeran kekaisaran samar-samar merasakan bahwa sipir penjara sengaja menunda, takut akan konsekuensi yang mungkin terjadi. Pada akhirnya, mereka melewati sipir penjara dan secara paksa membawa Yun Wei pergi. Nyonya Hua berdiri teguh di depan keponakannya, menolak untuk bergeser apa pun yang terjadi. Para pengawal spiritual, yang mulai tidak sabar, menendangnya: "Minggir, wanita gila!"
Tubuh seorang guru spiritual secara alami rapuh, dan dengan kekuatan spiritualnya yang tersegel, Nyonya Hua menerima pukulan itu dan memuntahkan darah, lalu jatuh pingsan.
"Ibu!" Zhan Xueyin merangkak mendekat dan memeluknya, suaranya dipenuhi kesedihan. Suara itu begitu keras sehingga para kultivator yang dipenjara di sel lain terkejut. Dipenuhi luka, mereka dipenuhi amarah saat melihat pemandangan itu: "Nyonya Hua, Nona! Anjing-anjing kerajaan, berani-beraninya kalian...!" Tetapi betapapun marahnya mereka, mereka tetap terjebak dan tidak dapat melarikan diri.
Yun Wei merasakan rasa manis bercampur logam muncul di tenggorokannya. Dia sangat marah dan ingin berbalik untuk memeriksa Nyonya Hua, tetapi dia diseret dengan kasar. Tidak seperti dingin dan lembapnya penjara, angin malam di luar terasa hangat dengan suhu pertengahan musim panas di bulan Mei. Tak lama kemudian, keringat mulai mengucur di dahi Yun Wei. Pil spiritualnya telah rusak, dan dia sudah terluka parah. Saat ini, dia mengenakan Gelang Penyegel Roh, yang membuatnya tidak berdaya seperti orang biasa.
Para penjaga spiritual yang menunggu di luar penjara berkata, "Bersikaplah lembut. Jika terjadi sesuatu sebelum kita membawanya ke rumah besar, Pangeran Ketiga akan sangat marah!" Lagipula, semua orang tahu bahwa Pangeran Ketiga telah terobsesi dengan wanita muda dari Gunung Changya ini selama bertahun-tahun. Sebelumnya, karena status bangsawan dan tunangannya yang memiliki kemampuan pedang bawaan, dia hanya bisa mengaguminya dari jauh. Tetapi sekarang Sekte Abadi telah runtuh, permata berharga dari Gunung Changya telah ternoda dan hanya bisa menjadi tawanan yang berada di bawah kekuasaan mereka.
Yun Wei didorong ke dalam tandu, menahan rasa mual yang mencekam, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Malam di kekaisaran itu gelap gulita, seperti binatang buas raksasa dengan mulut terbuka lebar, menunggu untuk memangsa manusia.
Saat ia berpikir dengan saksama, ia menyadari di mana letak kesalahannya. Di kehidupan sebelumnya, Nyonya Hua telah berjuang sampai mati untuk membuka penghalang penjara bawah tanah, memberinya kesempatan untuk melarikan diri dari penjara kekaisaran. Yun Wei telah melarikan diri di bawah langit malam kekaisaran selama setengah jam, hanya untuk ditangkap kembali oleh para penjaga Istana Chitian yang kembali dan dikurung kembali.
Namun malam ini berbeda. Nyonya Hua masih hidup, dan dia tidak sempat meninggalkan penjara. Jika dia tidak salah, kemungkinan besar Chitian Manor belum kembali, masih memburu sisa-sisa Sekte Abadi. Setelah memahami hal ini, Yun Wei menjadi tenang dan mulai memikirkan cara untuk membebaskan diri.
Sebelum tahun keenam Shengping, sebagai putri dari guru Gunung Changya dan seorang guru spiritual alami, hidupnya berjalan lancar. Namun setelah itu, hidupnya penuh dengan kesulitan dan perjuangan. Dia terbiasa untuk tidak mempercayai siapa pun dan hanya mengandalkan dirinya sendiri. Sekarang, tanpa mengenakan apa pun kecuali selembar kertas jimat terakhir yang digunakan selama pertahanan gunung, dia mengalihkan pandangannya ke sudut roknya dan menggunakan darah dari ujung jarinya untuk menggambar sebuah simbol.
Yun Wei diam-diam merenungkan seberapa besar peluangnya untuk membunuh Pangeran Ketiga sebelum kematiannya sendiri jika konflik pecah. Untungnya, para penjaga spiritual telah meremehkannya, tidak mengikat tangan atau kakinya. Sungguh menggelikan bahwa di alam spiritual, semua orang menghormati guru spiritual, hampir menyembah mereka sebagai makhluk ilahi. Setelah energi jahat memasuki tubuh mereka, para bangsawan akan menghabiskan sejumlah besar uang untuk mencari bantuan guru spiritual. Namun, karena guru spiritual sangat rapuh, seperti manusia biasa, mereka mudah dikalahkan oleh musuh mereka. Hal ini menyebabkan beberapa kultivator spiritual diam-diam memandang rendah mereka.
Yun Wei tidak putus asa. Hidup memang penuh dengan kesulitan, tetapi sungguh disayangkan kesempatan kedua yang didapatnya datang ketika situasinya paling sulit untuk diatasi. Namun, rasa frustrasinya semakin bertambah. Membunuh Pangeran Ketiga terasa begitu tidak memadai; itu tidak terasa seperti balas dendam yang cukup.
Para penjaga spiritual ini, yang biasanya begitu tenang, bahkan tidak repot-repot menghindari menyebutkan namanya: "Dia tunangan Tuan Muda Pei. Statusnya tidak sederhana. Aku agak khawatir. Jika Pangeran Ketiga terus bertingkah seperti ini, dan Istana Chitian mengetahuinya, mungkin akan ada masalah. Kalian semua tahu apa yang mampu dilakukan orang itu…"
Penjaga lain tertawa, "Apa yang kalian takutkan? Keluarga Yue telah lama meninggalkan Gunung Abadi untuk berpihak pada kekaisaran. Orang itu hanyalah anjing ganas yang dibesarkan oleh kaisar. Bagaimana mungkin dia berani bertarung dengan pangeran kita demi seorang wanita?"
"Tapi aku masih merasa gelisah," gumam seseorang.
"Jangan khawatir," kata yang lain menenangkan. "Begitu kita memasuki mansion, aku yakin Chitian Manor tidak akan berani membuat masalah di sini."
Rombongan itu tiba di kediaman Pangeran Ketiga pada jaga ketiga malam itu. Yun Wei diseret keluar dari tandu. Pelayan itu setengah tertidur di pintu. Meskipun dia telah melihat banyak wanita cantik selama bertahun-tahun melayani Pangeran Ketiga, dia langsung terbangun ketika melihat wanita di depannya.
Ia berlumuran darah, rambutnya acak-acakan, dan ia bahkan tidak mengenakan pakaian yang layak. Namun, di bawah cahaya, kecantikannya begitu memukau sehingga seolah-olah ia turun dari surga. Tak heran jika Pangeran Ketiga rela mengambil risiko membuat Kaisar marah demi membawanya ke istana malam ini.
Sementara itu, Yun Wei mengamati tata letak rumah besar itu. Setiap sepuluh langkah, terdapat susunan spiritual yang ditempatkan, dan dia tahu dia tidak bisa melawan; dia tidak akan bertahan lama. Namun, danau yang berkilauan di bawah sinar bulan itu berbeda—danau itu tidak dilindungi oleh formasi apa pun dan membentang hingga ke dinding. Di balik dinding, bunga aprikot sudah layu, ranting-rantingnya melengkung di atas dinding.
Dia menatap danau itu untuk beberapa saat, mempertimbangkan pilihan-pilihan yang dimilikinya.
Tiba-tiba, seseorang mendorongnya ke depan, dan dia didorong masuk ke dalam ruangan yang diterangi secara berlebihan.
"Laporkan kepada Yang Mulia, Nona Zhan Yun Wei telah dibawa masuk."
Yun Wei melirik sekeliling dan melihat sesosok berjubah biru tua berdiri di tengah ruangan. Pangeran Ketiga, dalam cahaya, memiliki wajah yang tampan dan rupawan, meskipun matanya dipenuhi nafsu dan kebencian. Tatapannya melayang ke pinggang rampingnya saat ia meletakkan cangkir tehnya, tersenyum, dan berkata, "Nona Zhan, sudah lama sekali. Pandangan sekilas di jamuan makan istana bertahun-tahun yang lalu… Aku sangat merindukanmu."
Dia tersenyum, tetapi ada sedikit kebencian di balik matanya. Dia telah dipermalukan di jamuan makan istana ketika dia hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara dengannya, hanya untuk kemudian Pei Shaozhu menodongkan pedang ke lehernya. Itu memalukan, dan sekarang, dia akhirnya berada di bawah kekuasaannya.
Ia tak perlu lagi takut akan status bangsawan wanita itu atau perlindungan keluarganya. Dengan kecantikannya yang kini telah memudar, Pangeran Ketiga merasakan kepuasan karena akhirnya bisa memilikinya.
Namun, Yun Wei merasa jijik. "Setelah malam ini, Pangeran Ketiga tidak perlu lagi merindukanku."
Sebelum Pangeran Ketiga sempat bereaksi, selembar kertas jimat mengenai dadanya. Pandangannya menjadi gelap, dan tubuhnya kehilangan semua sensasi. Sebelum pingsan, ia melihat Yun Wei mengangkat tangannya untuk menyeka darah dari bibirnya, matanya berkabut kesakitan tetapi berusaha keras menahannya.
Di bawah cahaya gemerlap lampu mutiara, mata cokelatnya bersinar. Baru saat itulah Pangeran Ketiga menyadari: bahkan tanpa Pei Shaozhu, tanpa ayah atau saudara laki-lakinya, dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun mempermalukannya. Dia menyesal telah meremehkan kekuatan seorang guru spiritual.
Sang kepala pelayan mengira akhirnya ia akan bisa tidur nyenyak malam ini. Namun, tepat ketika ia memerintahkan gerbang rumah besar itu ditutup, pintu merah tua itu ditendang hingga terbuka. Dengan marah, kepala pelayan itu berteriak, "Siapa yang berani-beraninya..." Tetapi sisa kata-katanya tertelan kembali. Yang menarik perhatiannya adalah pola halus dan rumit dari Teratai Welas Asih, namun teratai itu ternoda oleh darah segar yang menyeramkan. Darah ungu itu, meskipun pertanda buruk dan menakutkan, tampak berhamburan seperti bunga yang tragis dan indah di tepi pakaian penyusup itu. Kepala pelayan itu membeku sejenak. Seluruh kerajaan tahu bahwa hanya satu orang yang akan mengenakan Teratai Welas Asih di pakaian mereka, tetapi bukan karena simpati kepada semua makhluk—melainkan untuk menekan dorongan yang luar biasa untuk membunuh. Benar saja, ia mengangkat pandangannya dan melihat wajah yang sangat familiar dan menakutkan. Seandainya bukan karena perbuatan keji orang ini dalam beberapa tahun terakhir, tidak seorang pun akan menghubungkan sosok luar biasa seperti itu dengan pemimpin Rumah Besar Chitian.
Sang kepala pelayan merasakan sedikit rasa takut, tetapi pengalaman bertahun-tahun menindas dan melakukan perbuatan buruk masih memberinya sedikit kepercayaan diri. Ia berpikir dalam hati bahwa, betapapun merepotkannya orang ini, kemungkinan besar ia tidak akan berani bergerak di dalam kediaman Pangeran. "Yue Zhiheng, kau menerobos masuk ke kediaman Pangeran Ketiga di tengah malam bersama orang-orangmu, menunjukkan ketidakpedulianmu terhadap keluarga kerajaan. Apa niatmu? Jika kau pergi sekarang, aku yakin Pangeran Ketiga tidak akan mempermasalahkan ini denganmu." Ia menganggap pernyataan ini cukup murah hati, namun orang-orang dari Istana Chitian mencemooh kata-katanya. Orang di depannya, Yue Zhiheng, juga menatapnya dengan tatapan mengejek. Di saat berikutnya, terdengar teriakan dari dalam istana. Kepala kepala pelayan itu jatuh ke tanah, ekspresi arogannya membeku di wajahnya bahkan dalam kematian.
Yue Zhiheng mengambil senjatanya, yaitu cambuk berbentuk ular berwarna biru es. Itu bukan hanya cambuk biasa, tetapi terdiri dari dua puluh tiga segmen yang terhubung, masing-masing diukir dengan rune yang berbeda, menciptakan bentuk yang aneh. Dengan sekali ayunan santai, dia membunuh kepala pelayan dan kemudian berbicara dengan suara tenang: "Para pengkhianat Gunung Abadi telah melarikan diri. Demi melindungi Yang Mulia Pangeran Ketiga, saya tidak punya pilihan selain memasuki kediaman untuk melakukan pencarian. Saya mohon maaf atas kesalahan ini." Nada suaranya sopan, bahkan mengandung sedikit senyum. Namun, para penjaga istana merasakan ketakutan yang meningkat dan secara naluriah mundur, berpisah seperti gelombang pasang, saat orang-orang dari Istana Chitian masuk tanpa ada yang berani menghentikan mereka. Gagak-gagak terbang melewati puncak pepohonan, dan bulan yang terang perlahan menghilang di balik awan.
Tiba-tiba, seberkas cahaya merah muncul dari dalam kediaman Pangeran, menandakan aktivasi sebuah jimat. Siapa yang berani mengaktifkan jimat di dalam kediaman kerajaan? Yue Zhiheng mengangkat matanya sambil berpikir dan berjalan menuju sumber cahaya tersebut.
Zhan Yunwei telah menemukan belati yang diinginkannya, tergantung di pinggang Pangeran Ketiga. Di dunia ini, terdapat perbedaan yang ekstrem. Rakyat jelata di daerah terpencil berpakaian seadanya, hidup dalam ketakutan akan roh jahat, sementara keluarga kerajaan terlahir dalam kemewahan, menggunakan belati bertatahkan batu spiritual. Di luar jendela terdapat sebuah danau. Jika Yunwei membunuh Pangeran Ketiga dan melompat ke danau sebelum tertangkap, mungkin masih ada sedikit peluang untuk bertahan hidup. Tetapi itu adalah jalan yang tidak ada jalan kembali. Jika dia tidak melarikan diri malam ini, Kaisar Dinasti tidak akan mengampuni nyawanya, meskipun dia adalah seorang ahli roh.
Saat berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, Yunwei menggigit bibirnya dan mengambil keputusan. Ia menggenggam belati dan mengarahkannya ke dantian Pangeran Ketiga. Namun, yang mengejutkannya, ia tidak dapat menembus kulitnya. Sebuah tangan dingin dan pucat terulur dan menghentikannya, mencegah gerakan lebih lanjut: "Nona Zhan, apakah Anda mencoba membunuh seorang pangeran? Tidakkah Anda menghargai hidup Anda?" Yunwei mengangkat matanya, tidak pernah membayangkan bahwa, setelah perpisahan yang menentukan delapan tahun lalu, ia akan bertemu kembali dengan Yue Zhiheng. Ia tidak dapat mengingat wajahnya dengan jelas, tetapi bayangannya, yang disiksa hingga hanya tinggal kerangka, tetap terpatri dalam benaknya, masih tenang dan angkuh.
Seorang pria yang telah melakukan begitu banyak kekejaman, namun ramuannya membakar begitu hebat, seolah-olah mencairkan salju tebal. Pada saat ini, wajah yang kabur dalam ingatannya mulai menjadi lebih jelas, menggantikan gambaran badai salju, dan perlahan-lahan mendapatkan kembali warnanya. Hal-hal yang kemudian merenggut nyawanya belum menimpanya. Pria di hadapannya tampak lebih muda, matanya lebih tajam daripada yang diingatnya. Yunwei ingat bahwa pada tahun itu, Yue Zhiheng berada di puncak kekuasaannya di kerajaan—tak tertandingi dan ditakuti oleh semua orang.
Yue Zhiheng, tanpa memberi ruang untuk berargumen, meraih pergelangan tangannya dan memaksanya melepaskan belati itu. Yunwei merasakan mati rasa di tangannya saat dia mengambil senjata itu. Dia telah menyelamatkan Pangeran Ketiga. Dia tidak bisa tidak menatapnya, mengingat dosa-dosa yang kemudian menyebabkan eksekusinya, termasuk pemusnahan total para ahli waris Kaisar. Dibandingkan dengan tidak menghargai hidupnya, bukankah dia bahkan lebih ceroboh?
Kemudian, ia ingin membunuh Pangeran Ketiga, tetapi sekarang ia menyelamatkannya. Orang seperti dia tidak memiliki rasa loyalitas. Yunwei bertemu pandang dengannya dan menyadari bahwa Yue Zhiheng juga sedang mengamatinya. Baginya, ini mungkin pertama kalinya ia melihatnya. Tetapi tidak seperti Pangeran Ketiga, tatapannya bukanlah tatapan jijik terhadap seorang master roh. Itu hanyalah tatapan seseorang yang mengamati seorang tahanan yang nakal dan merepotkan yang telah menyebabkannya keluar di tengah malam. Yue Zhiheng meliriknya lalu dengan santai memalingkan muka, memanggil, "Masuklah."
Chen Ye memimpin orang-orang dari Istana Chitian masuk ke ruangan. Yue Zhiheng memerintahkan, "Ikat dia dan lemparkan dia kembali ke penjara kekaisaran." Dalam sekejap mata, Yunwei diikat erat, dan belenggu di tubuhnya mulai terasa sedikit sakit. Dia mencoba meronta tetapi menyadari bahwa tali dari Istana Chitian adalah pengekang spiritual, yang dirancang khusus untuk kultivator spiritual. Dengan ikatan ini, tidak ada jimat atau formasi yang akan berfungsi.
Kebencian dari Yue Zhiheng begitu jelas sehingga Yunwei tak kuasa meliriknya. Di bawah ribuan cahaya, ekspresi Yue Zhiheng tetap tak berubah, tak sekali pun menatap Yunwei saat ia diseret pergi. Seolah-olah pria yang pernah menyelamatkannya di tengah badai salju, mengukir ramuan spiritualnya, tidak pernah ada.
Komentar
Posting Komentar