Yue Mo, meskipun kelaparan, tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.
Pei Yujing mengerutkan alisnya dan bertanya, "Sejauh yang saya tahu, roh jahat terbentuk ketika qi jahat merasuki kultivator. Mereka memadamkan emosi, dan didorong oleh niat membunuh. Bagaimana mungkin mereka memiliki keturunan?"
"Teman muda ini tidak tahu," jawab penguasa kota. "Roh jahat tingkat rendah ini pada dasarnya kasar dan kejam, tidak mengenal kerabat dan hanya mengenal pembantaian. Namun, seribu tahun yang lalu, ada tipe orang lain. Sebelum tubuh mereka dirasuki, mereka dianggap sebagai kebanggaan surga. Setelah dirasuki roh jahat, mereka memperoleh kekuatan spiritual yang sangat besar dan kelincahan yang luar biasa. Mereka masih mempertahankan beberapa ingatan mereka dari ketika mereka masih manusia, licik dan bijaksana, dan dapat mempertahankan penampilan manusia, memerintah kelompok roh jahat. Roh jahat ini menyebut mereka 'Chi Wang'—Raja-Raja Roh Jahat."
Setelah mendengar nama "Chi Wang," kelompok itu saling bertukar pandang.
"Bukankah mereka mengatakan bahwa dengan munculnya para master roh, tidak akan ada lagi Chi Wang yang lahir?"
Guru Penglai menjelaskan kepada para juniornya, "Memang benar, tetapi Chi Wang yang disegel di Kota Du'e bertahun-tahun yang lalu masih hidup."
"Jadi, anak-anak dari roh jahat itulah yang kau maksud dengan keturunan roh jahat? Jika seseorang bisa melahirkan anak dari roh jahat, tubuh mereka pasti tidak akan rentan terhadap kerusakan oleh qi jahat. Ibu mereka... mungkinkah mereka..."
Penguasa kota berkata, "Tepat sekali, mereka adalah para master roh yang dibawa ke Kota Du'e. Bagi roh jahat, semakin kuat tubuh fisiknya, semakin cepat mereka dapat berkultivasi. Klan Chi Wang, yang selalu mencari tubuh yang lebih kuat, meremehkan roh jahat biasa dan berusaha menciptakan keturunan yang kuat dengan merasuki anak-anak mereka."
Wajah semua orang berubah muram.
Terutama para master roh wanita muda, wajah mereka pucat pasi, sedikit gemetar.
Zhan Yunwei mendengar hal ini dari ayahnya.
Konon, beberapa dekade lalu, penghalang itu terganggu, dan retakan muncul. Untuk mencegah roh jahat dari Kota Du'e mendatangkan malapetaka di dunia, banyak kultivator dan master roh telah pergi ke luar penghalang untuk membasmi roh jahat dan memperbaiki penghalang tersebut.
Pertempuran itu brutal, dan meskipun Alam Spiritual berhasil menang, banyak kultivator dan master roh menjadi tawanan Kota Du'e.
Zhan Yunwei tidak pernah menyangka bahwa para pendahulu di antara para master roh itu mengalami nasib seperti itu. Perasaan mual muncul di dadanya.
Dia bertanya kepada penguasa kota, "Bagaimana pemuda ini bisa sampai di sini? Bukankah seharusnya dia lahir di dalam Kota Du'e?"
"Keturunan Chi Wang seringkali memiliki kualitas yang campur aduk," kata penguasa kota sambil mengangkat tangannya, menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memaksa pemuda itu mengangkat kepalanya, sehingga semua orang dapat melihat wajahnya yang jelek. "Yang satu ini adalah keturunan yang gagal. Di Kota Du'e, roh jahat kecil yang tidak berguna ini direlegasikan menjadi pekerja paksa. Chi Wang tidak memiliki konsep kasih sayang seorang ayah."
Kata-kata selanjutnya tidak diperlukan agar Zhan Yunwei mengerti.
"Budak" diibaratkan sebagai properti. Beberapa kultivator spiritual, yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk memasuki Kota Du'e, akan kembali dengan roh-roh jahat kecil yang tidak tahu apa-apa ini, lalu menjualnya kepada keluarga kaya seperti keluarga penguasa kota sebagai imbalan batu spiritual.
Baik di Kota Du'e maupun di Alam Spiritual, mereka hanyalah komoditas belaka, dengan satu-satunya perbedaan adalah nilainya.
Zhan Yunwei mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana dengan keturunan Chi Wang yang sukses?"
"Tentu saja, mereka tampan, berbakat, dan memiliki kemampuan luar biasa. Tetapi mereka sering meninggal di usia muda. Bahkan jika mereka berhasil melewati masa kanak-kanak, mereka jarang hidup lebih dari beberapa dekade."
Yue Zhiheng mendengarkan kata-kata penguasa kota dalam diam, menggenggam tangan Zhan Yunwei sambil menatap keturunan roh jahat di dalam formasi tersebut.
Roh jahat kecil itu tampak masih sangat muda, dan pikirannya sederhana. Terlepas dari perlakuan brutal yang diterimanya, tidak ada kebencian di matanya, hanya rasa takut dan permohonan.
Saat menjadi pusat perhatian begitu banyak orang, benda itu bahkan meneteskan air mata, berharap seseorang akan menyelamatkannya.
Namun semua orang mengerti bahwa keadaan sudah tidak bisa diselamatkan lagi.
Ekspresi Yue Zhiheng tetap dingin saat dia menyaksikan. Di bawah cahaya bulan yang dingin, roh jahat kecil itu perlahan menghembuskan napas terakhirnya.
Penguasa kota itu mengerutkan kening. "Kupikir itu akan bertahan satu atau dua hari lagi, tapi ternyata lebih rapuh dari yang kukira."
Komentar ini sungguh meresahkan.
Namun, para wanita muda itu, yang belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu, sempat bingung. Mereka merasakan campuran kebencian, simpati, dan ketakutan terhadap keturunan roh jahat tersebut.
Seorang guru spiritual yang pemalu dengan ragu-ragu bertanya, "Tidak ada Chi Wang di Alam Spiritual, kan?"
Pemandangan pepohonan yang bergoyang tertiup angin malam kini membuatnya gelisah. Ia lebih memilih mati daripada ditangkap oleh Chi Wang dan melahirkan anak dari roh jahat.
Seorang kultivator pedang di sampingnya menghibur, "Jangan khawatir, semua Chi Wang disegel di Kota Du'e. Bagaimana mungkin ada di sini, di Kabupaten Qiyang?"
Zhan Yunwei menundukkan pandangannya dan tiba-tiba berkata, "Belum tentu."
Semua orang terkejut dan tak kuasa menatapnya.
Tatapan Zhan Yunwei tertuju pada suatu titik di belakang penguasa kota. Ia bertanya dengan lembut, "Tuan Penguasa Kota, ke mana bayangan Anda menghilang?"
Angin malam di Kabupaten Qiyang menyebabkan bayangan pepohonan bergoyang, dan penguasa kota tanpa sadar bergerak hingga berdiri di bawah pohon laurel, memancarkan cahaya bulan yang menyeramkan dan mencekam.
Namun, di belakang penguasa kota itu, terbentang kehampaan.
Wajah para master roh menjadi pucat pasi.
Ketika mereka mendongak lagi, yang mereka lihat bukanlah para penjaga istana penguasa kota. Mata para penjaga itu cekung dan gelap, pupil mereka hilang, tanpa bagian putih.
"Tuan Kota," desahnya, "Kapan Anda menyadarinya?"
Zhan Yunwei menjawab dengan dingin, "Sebelum datang ke Kabupaten Qiyang, saya mendengar bahwa sebuah desa hancur sebelum kedatangan Istana Surgawi. Dan saya telah membaca catatan tentang roh jahat di perpustakaan Istana Abadi. Saya tahu jauh lebih banyak daripada yang Anda sadari. Anda adalah Chi Wang?"
"Gadis kecil yang pintar, tapi sudah terlambat," kata penguasa kota itu.
Penguasa kota tertawa terbahak-bahak. Dengan lambaian tangannya, semua orang merasa seolah langit dan bumi terbalik, dan mereka jatuh ke tanah.
Semua master roh jatuh ke dalam formasi yang sebelumnya berisi keturunan roh jahat. Di depan mata mereka, sebuah 炼丹炉 (tungku pil) muncul, lebih besar dari sebuah rumah. Para kultivator terperangkap di dalamnya, perlahan-lahan dan tanpa sadar dimurnikan.
Di sisi lain, Pei Yujing terikat oleh qi jahat yang tebal dan gelap, melayang di udara.
Penguasa kota itu menatap Pei Yujing dengan senyum dingin. "Sudah bertahun-tahun sejak aku melihat seseorang dengan tulang pedang bawaan. Lumayan. Tubuh baru ini... aku akan menerimanya."
Para guru spiritual sudah menangis, menyadari bahwa mereka telah meremehkan "bencana roh jahat" di Kabupaten Qiyang. Sepanjang perjalanan, meskipun mereka telah melihat banyak desa dibantai, kota itu tampak makmur, dan mereka pernah mengeluh bahwa guru mereka terlalu berlebihan.
Mereka tidak menyangka bahwa sekelompok pemuda dan pemudi yang belum berpengalaman akan bertemu dengan Chi Wang, Raja Roh Jahat, sebuah kejadian langka dalam seribu tahun. Sekarang, mereka semua sangat menyesalinya.
Yue Zhiheng juga tidak pernah menyangka bahwa Zhan Yunwei, sebagai seorang gadis muda, akan menghadapi situasi seperti itu. Tak heran jika Alam Ilusi menempatkannya di periode waktu ini. Sungguh suatu nasib yang tidak menguntungkan.
Yue Zhiheng mendongak, dan langit kini diselimuti kegelapan sehingga bulan tak lagi terlihat.
Melihat Pei Yujing tak mampu bertahan lagi, para master roh berteriak "Pei Shixiong!" dengan pilu. Wajah Zhan Yunwei pucat pasi, dan tubuhnya tampak melemah. Ia masih diam-diam menghitung saat yang tepat untuk bertindak.
Dia berpikir dengan dingin:
Pei Yujing tidak akan mati. Dia bisa bertahan. Bahkan jika dia mati, ini bukanlah mimpinya, jadi itu tidak masalah.
Namun, tanda lotus itu baru dibuka sekali sebelum mereka masuk, dan hanya bisa digunakan sekali. Ini bukan saatnya.
Namun, tepat ketika dia hendak bertindak, gelombang kekuatan spiritual putih murni tiba-tiba meletus dari formasi tersebut, mengikat massa gelap yang mengamuk di udara.
Seorang gadis muda, mengenakan jubah merah muda pucat dan rok putih, muncul dari dalam formasi. Ujung jarinya bersinar dengan kekuatan spiritual putih murni, seperti benang yang saling terkait dan membentuk jaring yang rumit. Dia mengangkat tangannya, dan dengan tekanan yang kuat, Chi Wang dibanting ke tanah.
Chi Wang tidak hanya terkejut, tetapi Yue Zhiheng pun tak kuasa menahan diri untuk meliriknya.
Pengendalian Roh.
Bulan muncul kembali di langit, dan gadis itu, yang masih belum memasuki usia remaja, membiarkan rambut hitamnya terurai, pita di rambutnya berkibar tertiup angin malam.
Zhan Yunwei berdiri di depan semua master roh, bibirnya berlumuran darah akibat serangan balasan.
Dia berbicara dengan dingin: "Apa yang begitu istimewa tentang Chi Wang? Itu hanyalah roh jahat. Kau menganggap dirimu bisa mempermainkan orang lain sesuka hati. Kau terlalu sombong untuk pergi ke Kota Du'e, jadi tetaplah di Alam Spiritual selamanya!"
Yue Zhiheng akhirnya mengerti apa yang telah diamati Zhan Yunwei sepanjang hari. Pada malam hari, ketika dia mengirim surat kepada Penguasa Gunung, Zhan Yunwei mengira itu adalah surat keluarga, tetapi tampaknya dia telah menyadari sesuatu yang tidak biasa saat itu.
Sekali lagi, dia menyadari betapa dia telah meremehkannya. Tidak ada seorang pun yang lebih peka terhadap qi jahat selain seorang master roh.
Chi Wang, menyadari apa yang sedang diupayakan Zhan Yunwei, pasti tahu bahwa para tetua dari Sekte Abadi sedang dalam perjalanan. Gadis kecil ini, bersama dengan pemuda di udara, bekerja sama hanya untuk menunda kedatangan Zhan Yunwei.
Chi Wang yang baru lahir ini tidak pernah menyangka bahwa, di saat-saat pertama keberadaannya, ia mungkin akan mati di sini. Karena marah, ia mulai membalas, memaksa wanita itu untuk menarik kekuatan spiritualnya.
Zhan Yunwei menggertakkan giginya, menolak untuk melepaskan cengkeramannya. Meskipun dia tidak dapat secara langsung melukai Chi Wang dengan kendalinya, kekuatan spiritualnya membentuk sangkar putih keperakan yang tak dapat ditembus, menjebak Chi Wang di dalamnya.
Pei Yujing telah membela diri dengan pedangnya sepanjang waktu, dan luka Chi Wang terus bertambah.
Dia berteriak, "Shimei, jangan khawatirkan aku. Kau tidak bisa bertahan lebih lama lagi, lepaskan!"
Yue Zhiheng mengamati mereka dengan dingin.
Darah bergejolak di dadanya, dan Zhan Yunwei belum pernah merasa sedekat ini dengan kematian. Namun dia tahu dia tidak bisa melepaskan cengkeramannya. Jika dia melakukannya, Pei Yujing akan mati, dan dia serta para master roh lainnya akan jatuh ke tangan Chi Wang.
Dia harus bertahan sedikit lebih lama. Setelah dia bertahan cukup lama, ayahnya dan para Penguasa Gunung akan tiba...
Namun ia masih muda. Ia tak mampu lagi berdiri tegak dan hampir jatuh berlutut.
Saudari Duan, melihat adik perempuannya di ambang kematian, tidak dapat menahan diri lagi. Mengabaikan rasa takutnya, ia berusaha bergegas menghampirinya untuk menolong.
Namun begitu dia mendekati Zhan Yunwei, dada Duan Shijie tertusuk.
Duan Shijie membeku, menoleh ke belakang, saat sebuah tangan menembus dadanya dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya.
Sebuah pukulan fatal.
Di bawah sinar bulan, Tanda Teratai Welas Asih akhirnya mekar di pergelangan tangan Zhan Yunwei. Sosok yang berdiri di belakangnya bukan lagi seorang gadis kecil berusia tiga tahun, melainkan seorang pemuda tinggi dan dingin.
"Kau... Bagaimana kau tahu..." Roh pendendam itu, dengan ekspresi tak percaya, telah menyembunyikan niatnya dengan sangat baik. Ia hanya selangkah lagi menuju keberhasilan! Zhan Yunwei tidak pernah menyangka adiknya akan terlibat. Mata roh pendendam itu dipenuhi amarah.
Yue Zhiheng menundukkan pandangannya dan meliriknya. Dengan tenang, dia berkata, "Dalam hal kejahatan, aku juga tidak jauh lebih baik."
Saat dia menggenggam batu spiritual merah di telapak tangannya, langit, pepohonan, para kultivator pedang di udara, dan formasi di bawah kaki mereka semuanya runtuh.
Bahkan pisau bayangan roh pendendam yang ditusukkan Duan Shijie ke Zhan Yunwei pun lenyap.
Seolah-olah dunia telah diselimuti badai salju yang lebat.
Dan gadis itu, yang tergeletak di tanah dan batuk darah, tidak lagi memiliki luka yang terlihat. Pakaiannya kembali menjadi gaun begonia merah muda yang lembut, dan gelang pengikat roh di pergelangan tangannya mulai terbentuk.
Zhan Yunwei merasakan sakit kepala yang menusuk. Dia memegangi kepalanya, merasa seolah baru saja terbangun dari mimpi yang sangat panjang. Seseorang berdiri di depannya, seorang pria muda dengan rambut hitam yang diikat tinggi, kini menatapnya.
“Yue Zhiheng?”
Ia bergumam pelan, "Mm," berjongkok di depannya, dan matanya yang gelap seperti tinta menatap wajah kecilnya yang kotor. Dengan suara tenang, ia berkata, "Nona Zhan, Anda rela mengorbankan hidup Anda untuk kakak senior Anda. Sungguh menyentuh."
Omong kosong macam apa yang dia bicarakan?
Zhan Yunwei tertegun cukup lama sebelum menyadari di mana dia berada.
Dia sama sekali tidak berada di Kabupaten Qiyang! Dia berada di kediaman keluarga Yue, setelah diam-diam dijebak oleh Yue Wujiao dan didorong ke dalam Ilusi Mimpi Mengambang .
Namun di usia empat belas tahun, ia baru mulai mengembangkan perasaan romantis. Ia tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk Pei Yujing, ini lebih tentang mempertahankan diri dan keberanian gegabah khas anak muda.
Namun, pemikiran-pemikiran ini tidak perlu dijelaskan kepada Yue Zhiheng.
Zhan Yunwei ingat bahwa setelah hari itu, praktik pengendalian rohnya terbongkar. Penguasa Gunung Changya secara pribadi mengunjungi Sekte Abadi untuk meminta maaf, dan mengatakan bahwa dia akan menghukumnya dengan sepatutnya.
Siang itu, dia berlutut di koridor.
Hujan musim semi turun rintik-rintik di Gunung Changya. Penguasa Gunung kembali sambil membawa payung dan bertanya padanya, "Kapan kau mulai mempelajari teknik pengendalian roh? Apakah itu Wan Qingyun?"
Dia menjawab dengan cemas, "Bukan Bibi Wan. Enam tahun lalu, aku menemukannya sendiri di perpustakaan lantai atas."
Penguasa Gunung menghela napas dalam-dalam, matanya dipenuhi kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya. Pada akhirnya, dia berkata dengan lembut, "Mempelajarinya sendiri dan menguasainya hingga sejauh ini… Baiklah, bagaimanapun juga, dia adalah putrinya."
Zhan Yunwei menatap Penguasa Gunung, yang kini jauh lebih tua, dan merasakan secercah rasa bersalah di hatinya. Ia ingat ketika masih muda, ayahnya penuh energi. Bertahun-tahun bekerja keras dan khawatir, namun ia masih saja terganggu oleh ajaran-ajarannya.
"Aku belum pernah menggunakannya untuk menyakiti para master roh, Ayah. Jika Ayah tidak ingin aku mempelajarinya, aku tidak akan mempelajarinya. Tolong jangan kecewa padaku."
Sebuah tangan besar dengan lembut bertumpu di kepalanya.
"Ayahmu tidak pernah mengatakan itu. Jika kamu menyukainya… silakan saja."
Penguasa Gunung menutup mata terhadap upayanya yang diam-diam mempelajari pengendalian roh. Untuk mencegahnya dikucilkan di akademi, dia bahkan mengatakan kepada orang lain hari itu bahwa dia hanya mengaktifkan artefak spiritual untuknya, dan bahwa tidak ada yang namanya pengendalian roh.
Meskipun begitu, setelah hari itu, para ahli pengendalian roh lainnya masih sengaja menjauhkan diri darinya, karena takut orang lain salah paham dan mengira mereka juga telah mempraktikkan teknik pengendalian roh, yang akan mempersulit diskusi pernikahan.
Dan tatapan para kultivator spiritual terhadap Zhan Yunwei telah kehilangan kekaguman sebelumnya, digantikan oleh sedikit rasa takut.
Lagipula, metode asli untuk mengendalikan roh juga dapat digunakan untuk menghadapi kultivator roh. Tidak ada yang suka memiliki potensi ancaman yang berada di dekat mereka.
Hanya sikap Pei Yujing terhadapnya yang tidak pernah berubah.
Sekarang, jelas bahwa ada satu orang lagi yang mengetahuinya — Yue Zhiheng. Zhan Yunwei tidak takut Yue Zhiheng menjauh darinya. Lagipula, mereka bukanlah pasangan Taois yang sebenarnya.
Yang membuatnya sedih adalah Yue Zhiheng akan lebih waspada terhadapnya. Bagaimana dia bisa menyelamatkan Zhan Shujing sekarang? Dia berharap bisa melihat apakah Zhan Shujing bisa membantunya melepaskan gelang itu, seperti di kehidupan masa lalunya.
Seperti yang diharapkan, Yue Zhiheng melihat gelang di pergelangan tangannya dan berkata, "Nona Zhan, Anda benar-benar memiliki banyak kejutan. Anda bahkan mengetahui teknik pengendalian roh."
Dia sudah menebak sebagian besar pikirannya. Tidak ada harapan untuk menipunya agar melepaskan gelang itu untuknya.
Zhan Yunwei duduk tegak. "Sama halnya denganmu, Tuan Yue. Pola teratai di tubuhmu sebenarnya dapat mengabaikan aturan Lima Elemen dan membunuh musuh dalam formasi Tingkat Surgawi, memulihkan wujud aslimu. Aku ingin tahu apakah Kaisar Roh tahu betapa berbahayanya dirimu?"
"Nona Zhan, kata-kata Anda tajam. Sepertinya Anda tidak akan membiarkan diri Anda menderita sedikit pun kerugian."
Zhan Yunwei menjadi semakin marah. "Aku tidak akan membiarkan diriku menderita. Kaulah yang memanfaatkan aku!"
Yue Zhiheng mengerutkan kening. "Kapan aku pernah memanfaatkanmu…"
Suaranya tiba-tiba terhenti, lalu dia melanjutkan dengan dingin, "Tidak. Aku memang sudah seperti ini saat tiba."
Zhan Yunwei sebenarnya tahu Yue Zhiheng mengatakan yang sebenarnya. Dia bukanlah orang yang akan bertindak dengan cara yang begitu hina.
Dia hanya marah dan malu. Dia bahkan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal kepadanya seperti, "kamu akan mengalaminya di masa depan juga."
Saat ia masih muda dan polos, semua itu pasti tampak begitu tidak berbahaya. Yue Zhiheng mungkin diam-diam menertawakannya selama ini. Tidak hanya itu, tetapi dalam beberapa hari terakhir, ia telah memeluknya, memegang tangannya, dan bahkan khawatir ia mungkin ketakutan.
Apa yang telah dia lakukan? Zhan Yunwei merasa wajahnya memerah, dan pikirannya menjadi kosong.
Zhan Yunwei dengan susah payah berkata, "Siapa yang tahu apakah yang kau katakan itu benar atau tidak!"
Yue Zhiheng mencibir. "Aku selalu bilang aku tidak suka master roh. Bahkan jika ada seseorang yang kusukai, itu bukan seseorang seperti Nona Zhan. Bahkan jika aku kelaparan, aku tidak akan tertarik padamu…"
Ekspresinya mengejek dan meremehkan.
Zhan Yunwei menatapnya dengan tak percaya. Apa maksudnya? Apakah dia mengatakan bahwa dia terlalu muda dan belum dewasa saat masih kecil?
Dia jelas…
Keduanya melihat amarah yang membara di mata masing-masing, tetapi Yue Zhiheng-lah yang, menyadari mata Yue Zhiheng memerah karena amarahnya, terdiam sejenak, lalu menundukkan pandangannya dengan kesal.
Dia tidak menyangka bahwa kata-kata Zhan Yunwei akan benar-benar memprovokasinya. Dia sudah kejam dan jahat, jadi apa bedanya jika orang lain menganggapnya hina?
Seharusnya dia tidak marah sejak awal.
Yue Zhiheng memejamkan matanya, menyerahkan batu merah di tangannya kepada wanita itu, dan berbicara dengan suara tenang dan acuh tak acuh, "Ini adalah Batu Penghancur Mimpi, kunci untuk menghancurkan formasi. Kau bisa pergi sekarang."
Komentar
Posting Komentar