Zhan Yunwei tak pernah membayangkan bahwa hingga kematiannya, momen yang akan terus menghantuinya adalah hari itu. Saat itu tahun ke-14 Shengping, musim dingin yang pahit. Ia duduk di aula utama sebuah kedai, menyaksikan seseorang digiring menuju eksekusi. Badai salju hebat mengamuk di luar, membawa serta roh jahat. Banyak orang menggerutu, sementara secara bersamaan mencari perlindungan di kedai, mata mereka dengan penuh harap mencari—kapan kereta tahanan itu akan lewat?
"Ini bukan salju, ini seperti pisau mematikan yang jatuh dari langit." "Ini semua kesalahan pengkhianat itu! Jika dia tidak melakukan kejahatan keji seperti itu, bagaimana Alam Roh bisa menjadi seperti ini?" "Aku dengar kaisar memerintahkan agar dia dibawa ke Teras Tianyun untuk menghadapi kematian berupa pemotongan perlahan dan pencabutan tulang."
Pengirisan lambat dan pencabutan tulang adalah hukuman brutal di mana daging seseorang dipotong perlahan, sepotong demi sepotong, sampai semua tulangnya dicabut, dan mereka akan menghembuskan napas terakhir dalam penderitaan. Eksekusi yang begitu kejam… Zhan Yunwei memegang secangkir teh dan menatap salju. Pelayan kedai mendekat dengan nampan, datang ke mejanya: "Tamu, apakah Anda di sini untuk menyaksikan eksekusi? Kami masih memiliki tempat duduk yang bagus, hanya sepuluh batu spiritual."
Ia berbalik, dan pemuda pelayan kedai itu, dengan senyum menawannya, berhenti. Di hadapannya berdiri seorang gadis muda yang pucat dan rapuh, dengan bekas luka melintang di matanya, selebar jari, seperti noda darah yang kejam di kanvas putih bersih. Bekas luka itu hampir tampak seperti tetesan darah yang mengalir dari mata kanannya.
Di Alam Roh, hampir semua orang berlatih kultivasi, dan ada pil serta jimat yang dapat mengubah penampilan seseorang. Jarang sekali ada yang penampilannya hancur kecuali mereka menderita luka yang sangat parah sehingga tidak dapat dipulihkan atau disembunyikan. Ekspresi gadis muda itu tenang saat dia menghitung sepuluh batu roh dan meletakkannya di atas nampan. Anak laki-laki pemilik kedai buru-buru mengambilnya, lalu menuntun Zhan Yunwei ke atas: "Silakan lewat sini."
Saat senja menjelang, langit berubah menjadi abu-abu suram, dan suara roda kereta semakin mendekat, menenggelamkan kebisingan di kedai. Seseorang berteriak, "Kereta tahanan sudah datang." Kedai itu seketika menjadi sunyi mencekam, semua orang mencondongkan badan keluar, mengamati kereta tahanan dari besi gelap itu. Semua orang ingin tahu seperti apa rupa pengkhianat yang telah membentuk pasukan gelap, membantai keluarga kerajaan, dan menghancurkan sebagian besar kota kerajaan.
Dua puluh empat penjaga berbaju zirah hitam membuka jalan, sambil memegang tombak panjang. Tahanan di dalam kereta mengenakan jubah putih tipis, tulang-tulangnya terlihat menonjol, dengan tulang rusuknya tertembus dan tubuhnya tertutup jimat pengikat. Dalam badai salju, jubah putih itu seharusnya sulit diperhatikan, tetapi darah yang terciprat di atasnya sangat mencolok seperti buah plum merah yang mekar di salju, sebuah kontras yang tajam. Angin dan salju mengaburkan wajahnya, sehingga tidak mungkin untuk melihat fitur-fiturnya. Yang dapat dilihat hanyalah bahwa ia masih sangat muda, dengan pita satin yang diikat di sekitar matanya, juga berlumuran darah.
"Dia buta," gumam seseorang, entah karena kebencian atau desahan aneh. Tak seorang pun tahu siapa yang pertama kali melemparkan benda ke arahnya—batu tajam, buah binatang yang berbau busuk, bahkan sepatu bekas… disertai tangisan memilukan: "Karena kau, suamiku mati di tangan roh jahat. Kembalikan suamiku!" "Saudaraku tak akan pernah kembali, bagaimana mungkin seseorang memiliki hati sekeras batu sepertimu?" "Kau telah membunuh 158 nyawa di keluargaku—bagaimana itu bisa dibalas?"
Pria di dalam kereta tetap tanpa ekspresi, tidak mampu menghindari gempuran kotoran yang tak henti-hentinya, dan mungkin memang tidak pernah berniat untuk menghindarinya. Dahinya segera berdarah karena lemparan batu, tetapi ia berdiri di dunia yang luas dan dipenuhi salju, seolah terbuat dari es, dengan setiap pukulan tampak menenggelamkan dirinya ke dalam jurang, bahkan tidak menimbulkan riak.
Para pengawal berbaju zirah hitam yang mengawalinya terhalang oleh kerumunan, dan salah seorang dari mereka berteriak untuk menjaga ketertiban. Seseorang harus menahan kerabat mereka, sambil berkata, "Hatinya dingin. Ketika 158 nyawa dari keluarga Yue meninggal, dia tidak muncul untuk menyelamatkan mereka. Pendosa ini ditakdirkan untuk mati, dan setidaknya kita akan membalaskan dendam orang-orang yang kita cintai."
"Hatinya dingin." Zhan Yunwei telah mendengar kata-kata itu berkali-kali. Namun saat itu, dia bukanlah seorang pengkhianat; dia adalah kepala Biro Langit Jernih, yang memerangi roh jahat dan melindungi kota serta rakyatnya dengan artefak spiritualnya yang cemerlang.
Pengasuhnya pernah berkata kepadanya, "Dia tidak sekejam itu. Satu-satunya kehangatan yang dia miliki hanyalah untuk Nona Qu dan saudara perempuannya yang bisu, dan dia tidak bisa memberikan kehangatan sedikit pun kepada orang lain."
Zhan Yunwei memandang pria itu dari kejauhan. Mereka jarang berinteraksi, dan untuk sesaat, dia bahkan tidak ingat seperti apa rupa pria itu. Satu-satunya yang dia ingat adalah matanya yang tajam dan dingin yang memancarkan rasa acuh tak acuh ketika dia memandang rendah orang lain. Sekarang, dengan matanya yang buta, penampilannya benar-benar kabur.
Menekan emosinya yang rumit, dia meremas jimat itu dengan jarinya dan diam-diam mengikuti para penjaga berbaju zirah hitam.
Saat malam semakin larut, salju masih turun lebat. Kereta tahanan meninggalkan jalanan yang ramai dan memasuki hutan, tempat para penjaga berbaju zirah hitam berhenti untuk beristirahat. Tak seorang pun ingin mengawal tahanan melewati badai salju.
Salah satu penjaga berbaju hitam menghela napas frustrasi: "Sungguh sial harus melakukan pekerjaan ini." Namun, kaisar bersikeras mempermalukan pengkhianat itu dengan mengaraknya melalui jalan-jalan. Para penjaga berbaju hitam ini juga harus berbaris selama berhari-hari dalam badai salju terkutuk ini, menanggung beban kebencian kaisar.
Seorang penjaga bertubuh pendek berbaju zirah hitam berkata dengan lelah, "Saya mau ke toilet." Penjaga lain mengerutkan kening, "Cepat kembali, jangan menimbulkan masalah." Penjaga yang lebih pendek itu terkekeh, "Apa yang bisa salah? Belenggunya disegel dengan jimat kerajaan kaisar. Para pemberontak keluarga Yue semuanya sudah mati, dan orang seperti dia? Siapa yang mungkin mencoba menyelamatkannya?"
"Jangan lupa, dia masih punya mantan istri. Bagaimana jika Nona Zhan masih punya perasaan padanya?" Penjaga yang lebih pendek itu terkejut. "Itu tidak mungkin, kan? Mereka bilang istrinya adalah orang yang dia..."
"Ssst, hati-hati dengan ucapanmu, cepat pergi."
Badai salju semakin ganas, dan ketika penjaga yang lebih pendek kembali ke perkemahan, jelas terlihat bahwa para penjaga berbaju zirah hitam telah berganti shift. Malam semakin gelap, dan ketika penjaga yang kembali lewat, sebuah tanda samar yang tak salah lagi muncul di bawah mata kanannya.
Zhan Yunwei, masih memegang jimat itu, berubah menjadi wujud penjaga berbaju zirah hitam yang lebih pendek dan menutupi luka di wajahnya dengan jimat lain. Dia kembali ke perkemahan dan beruntung mendapatkan sebuah tabung bambu. "Ah Yan, beri orang itu air. Basahi saja bibirnya dan selamatkan nyawanya—jangan biarkan dia minum terlalu banyak."
Zhan Yunwei setuju dan berjalan menuju kereta tahanan. Ketika para penjaga berbaju hitam beristirahat, mereka bisa duduk, tetapi dia hanya bisa berdiri di dalam kereta tahanan. Mungkin karena terlalu lelah atau terlalu kedinginan, kepalanya tertunduk, dan jari-jarinya yang terbuka sudah merah karena kedinginan. Pita satin di atas matanya berkibar tertiup angin, dan meskipun diam seperti mayat, ada aura kesombongan yang tak dapat dijelaskan darinya.
Zhan Yunwei naik ke dalam kereta, menggigit bibirnya, dan mengguncangnya perlahan. Dengan suara yang sengaja kasar, dia berkata, "Minumlah air."
Sudah lima tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, dan ini adalah pertama kalinya dia begitu dekat dengan pendosa ini, "mantan suaminya." Bau darah yang menyengat menyelimutinya, bercampur dengan aroma dingin bunga teratai es, hampir menutupi bau busuk dari kotoran yang dilemparkan oleh para penonton.
Saat ia memanggilnya untuk pertama kalinya, ia tidak menjawab. Ia harus menghindari jimat-jimat itu dan mengetuk kereta lagi, "Bangun, minum air."
Beberapa saat kemudian ia baru bergerak dan mengangkat kepalanya. Matanya buta, tetapi Zhan Yunwei tidak khawatir ia akan mengenalinya. Ia tidak membuka mulutnya, masih tampak tak bernyawa. Itu mudah dipahami—karena kaisar menginginkan kematiannya, membiarkannya hidup untuk menanggung hukuman pemotongan dan pencabutan tulang yang lambat adalah sia-sia. Air di tangannya hanya akan membasahi bibirnya; ia tidak perlu membuka mulutnya.
Dia tidak merasa banyak simpati padanya. Sejak awal, posisi mereka tidak dapat didamaikan. Lima tahun yang lalu, dia membenci pria di hadapannya ini karena tidak berperasaan dan kejam, memaksa Pei Yujing ke Kota Duyue, dan meninggalkan surat cerai, sehingga mereka tidak pernah bertemu lagi. Selama beberapa tahun terakhir, dia telah mendengar desas-desus tentang metode brutalnya, dosa-dosanya yang tak terhitung jumlahnya. Dari seluruh keluarga Yue, satu-satunya yang dia sukai mungkin adalah saudara perempuannya yang bisu, tetapi gadis bisu itu telah meninggal bertahun-tahun yang lalu.
Zhan Yunwei mengangkat matanya untuk menatapnya. Selama bertahun-tahun, dia telah menyembunyikan diri di dunia fana, menyaksikan adegan para penjahat dieksekusi. Sebelum eksekusi, manusia fana sering kali menikmati makanan lezat dan semangkuk air bersih. Dia memiliki banyak kekurangan, tetapi dia juga telah melindungi kota kerajaan dan alam fana selama bertahun-tahun.
Ia mengerutkan kening, dan setelah sekian lama, ketika tidak ada yang memperhatikan, ia menghindari jimat-jimat itu dan membuka mulutnya, dengan cepat memberinya seteguk air. Ia menelannya, tetapi tidak ada tanda terima kasih. Sebaliknya, ia dengan dingin "memeriksa" wanita itu, matanya—meskipun buta—tampak penuh kecurigaan.
Dia tahu bahwa pria itu adalah orang yang banyak berpikir, dan dia tidak terkejut. Setelah merenungkan niatnya, dia berkata, "Saya mengajukan kesepakatan. Anda bisa memutuskan apakah ini cocok untuk Anda."
Dia melanjutkan, "Aku dengar keluarga Yue memiliki banyak harta karun. Jika kau memberitahuku lokasi harta karun yang tersembunyi itu, aku akan memberimu kematian yang cepat, menyelamatkanmu dari hukuman dimutilasi. Bagaimana menurutmu?"
Keluarga Yue menghasilkan banyak pembuat senjata berbakat, dan tak terhitung banyaknya harta karun yang telah ditempa. Yang diinginkannya adalah Changming Lu milik keluarga Yue , yang konon memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali orang mati, mengembalikan daging dan tulang.
Sebenarnya, Zhan Yunwei tidak berusaha menyelamatkan Yue Zhi Heng; melainkan Pei Yujing, murid tertua Penglai, yang ingin dia selamatkan. Belenggu jimat pada Yue Zhi Heng telah ditetapkan oleh Kaisar sendiri, dan dia tidak bisa menyelamatkannya. Namun, dia bisa memberinya kematian yang cepat.
Dia tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kritik tidak menggoyahkannya, begitu pula tawaran untuk mengakhiri hidupnya dengan cepat. Karakternya yang dingin dan tak kenal kompromi membuat Zhan Yunwei mengerutkan kening karena frustrasi.
"Aku tidak berbohong padamu." Dia pikir pria itu tidak mempercayainya, dan berkata dengan serius, "Aku bersumpah demi jiwaku. Jika aku melanggar sumpah ini, jiwaku akan tercerai-berai."
Dia menunggu. Waktu berlalu, dan tepat ketika Zhan Yunwei berpikir dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan Changming Lu sebelum kematiannya, dia akhirnya berbicara.
"Baiklah," katanya, "tapi tidak perlu mengampuni saya dari siksaan. Saya ingin Anda melakukan hal lain."
Zhan Yunwei mendongak menatapnya. "Ada apa?"
Dia berkata dengan dingin, "Pertama, ucapkan sumpahmu."
Dia mengumpat dalam hati. Seperti yang diduga, orang-orang yang tidak disukainya selalu sangat menyebalkan.
Untuk menghindari kecurigaan dari Pengawal Berzirah Hitam, dia harus menggunakan jimat lagi untuk mengaburkan pandangan mereka dan mengucapkan sumpah jiwanya. Meskipun dia buta, dia tahu betul kemampuannya dan tidak berani menipunya. Dia mengucapkan sumpah yang paling mengikat yang bisa dia ucapkan.
"Sekarang, bisakah kau memberitahuku apa yang kau inginkan?" tanyanya sambil menggertakkan gigi.
"Ramuan ajaibku," katanya dengan nada tenang, namun melontarkan kata-kata yang mengejutkan. "Aku ingin kau mengantarkannya kepada seseorang."
Zhan Yunwei tidak menyangka dia akan semarah itu. Sebelum dieksekusi, dia bahkan telah mengeluarkan ramuannya. Bagi seorang kultivator, mengambil kembali ramuan mereka jauh lebih menyakitkan daripada mencabut jantung mereka. Banyak yang lebih memilih jiwa mereka tercerai-berai daripada menanggung siksaan seperti itu. Dan orang yang mendapatkan ramuan orang lain dapat menggunakannya untuk mewarisi bakat mereka. Setidaknya, itu bisa memberikan perlindungan yang ampuh.
Zhan Yunwei tahu bahwa dia terlahir dengan sembilan urat spiritual, dan ramuannya didambakan oleh banyak orang. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, kepada siapa dia mencoba memberikannya? Gadis bisu itu? Tapi gadis itu telah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Kalau begitu pasti Nona Qu—orang yang telah meninggalkan kehangatan yang tersisa di hatinya yang dingin dan kejam.
Dia mengangkat kepalanya seolah-olah memandang melampaui kegelapan yang tak berujung, ke arah ujung salju yang turun.
Zhan Yunwei tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan mendengar namanya sendiri disebut oleh bibir pria itu.
"Zhan Yunwei, putri dari Guru Gunung Changya."
Ekspresi Zhan Yunwei tampak aneh, dan untuk sesaat, dia lupa ekspresi seperti apa yang seharusnya dia tunjukkan. Salju turun lebat, dan dia tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas karena wajahnya tertutup salju dan es.
Di kejauhan, terdengar keributan. Tampaknya para Pengawal Berzirah Hitam yang telah ia lumpuhkan telah ditemukan.
"Seseorang sedang menyelamatkan tahanan! Tangkap pembunuhnya!"
Dia tidak punya pilihan selain segera melarikan diri, menggunakan jimat dan benda-benda magis yang dimilikinya untuk kabur dengan cara yang sangat berantakan.
Di tengah kekacauan itu, ia tak bisa menahan diri untuk berpikir—apakah ia benar-benar hanya pion dalam balas dendamnya terhadap Gunung Abadi? Apakah ia mengigau di ambang kematian, mengira dirinya Nona Qu?
Ia memiliki banyak luka di tubuhnya saat melarikan diri dari hutan. Melalui lanskap bersalju, pegunungan dan hutan tersembunyi di balik kabut, dan langit mulai terang. Zhan Yunwei tidak dapat lagi melihat bayangan kereta tahanan. Ia juga tidak dapat melihat mantan anjing setia keluarga kerajaan, yang kini menjadi pengkhianat muda yang diburu oleh semua orang.
Burung-burung gagak terbang di atas kepalanya. Ia mengerutkan kening, dan perasaan bingung yang samar muncul di hatinya. Ia menyadari bahwa ia tidak bisa menyelamatkannya, dan ia juga tidak pernah menginginkannya.
Tiga tahun sebagai pasangan, masing-masing dengan orang yang mereka cintai, perasaan mereka begitu samar sehingga mereka jarang sekali tidur di ranjang yang sama. Meskipun dia tidak bisa menyelamatkan "mantan suami" yang terkenal itu, dia menyadari bahwa jika dia memiliki niat, masih ada hal-hal yang bisa dia lakukan untuknya.
Sebagai contoh, menambahkan jimat penghangat di tubuhnya yang tidak akan diperhatikan siapa pun, atau membersihkan kotoran dari tubuhnya, atau bahkan memberinya seteguk air bersih.
Namun dalam hidup ini, dari pernikahan yang enggan, hingga pelarian yang menentukan, dan akhirnya kematiannya yang kejam akibat penyiksaan, dia tidak pernah melakukan apa pun untuknya.
Keesokan paginya, pengkhianat Yue Zhi Heng dieksekusi di Platform Tianyun. Semua orang membicarakannya, dan anak-anak di gang bersorak gembira.
Zhan Yunwei mengikuti petunjuk yang diberikan Yue Zhi Heng dan berhasil menemukan Tianming Lu . Ramuan pria itu juga ada di lengan bajunya, sangat panas hingga membakar kulitnya.
Zhan Yunwei menyadari bahwa dia tidak pernah memahaminya. Dia tidak mengerti mengapa dia memilih untuk menjadi anjing penjaga keluarga kerajaan, dan dia juga tidak mengerti mengapa dia mengkhianati istana kerajaan sekarang.
Saat berjalan menembus kerumunan, dia mendengar penduduk kota kerajaan mengeluh dan mengutuknya. Tampaknya tidak ada yang ingat bahwa banyak roh jahat yang telah menyebabkan masalah di dunia telah ditenangkan olehnya.
Salju masih belum berhenti, masa depan tidak pasti, dan jalan di depan sulit diprediksi. Zhan Yunwei tidak menyadari saat itu bahwa meskipun dia berhasil menyelamatkan Pei Yujing kemudian, dia telah kehilangan bakat berharganya dan menjadi manusia biasa.
Sebelum ia meninggal dengan berat hati, ramuan itu jatuh dari tangannya. Ia melihat ramuan itu dan teringat bahwa pengkhianat itu telah meninggal dua tahun yang lalu.
Semua orang mengatakan dia dingin dan tercela. Dia mengira menjadi istrinya akan membuat hidupnya tak tertahankan. Tapi sekarang, jika mengingat kembali, itu adalah tahun-tahun paling bersemangat dan bebas dalam hidupnya yang singkat.
Di luar jendela, bulan perak tampak tidak lengkap dan redup. Zhan Yunwei, yang terlalu lemah untuk memejamkan mata, tidak pernah menyangka bahwa ketika ia membukanya kembali, ia akan mendapati dirinya kembali ke sepuluh tahun yang lalu, tahun ia menikah dengan Yue Zhi Heng.
Komentar
Posting Komentar